徐晃放下大刀,走到石礩前。他选了一个三百斤的石礩,双手抓住两侧的凹槽,腰马合一,猛地发力。石礩离开了地面,缓缓提到了胸口。他翻腕一转,三百斤的石礩在空中翻了个身,墩在地上,砸出一个浅浅的坑。
全场鸦雀无声,随即爆发出雷鸣般的掌声。
“三场皆优!涿郡徐晃,通过初试,入围州试!”
考官在名册上重重写了一笔,又取出一个小布袋递过去:“这是郡府发放的路费,两千钱。凭此袋可到州府支取。”
徐晃接过布袋,沉甸甸的,里面装着二百枚五铢钱,每枚三克多,放一起足有六百多克。他将布袋塞进怀里,牵着马走出校场。
走到校场门口,注意到一面色黝黑的中年人正靠着墙根啃干粮。那人见徐晃出来,站起来抱拳:“兄台好本事,在下张雄,渔阳人。”
“徐晃,河东人。”徐晃也抱拳还礼。
“河东?跑这么远过来考试?”张雄愣了一下,随即笑道,“我也是,从渔阳赶来的,走了十来天。”
两人相视一笑,都是漂泊在外颠沛流离的人,倒多出几分亲近。张雄又道:“徐兄这本事怕是能进前十,到时候去了沮阳,可不要忘了老弟。”
徐晃摇了摇头。“人外有人,天外有天。我这本事不算什么,仅仅初试我就见到不少厉害人物,到了最终考试,谁也不敢说自己稳赢。”
两人结伴出了城,张雄非拉着徐晃去喝酒。徐晃推辞不过,两人在城外一家小酒肆坐下,要了一壶浊酒,切了一盘羊肉,边吃边聊。
“徐兄,你说这武举,朝廷能认吗?”张雄压低声音,“州牧自己设的考试,虽说赵使君是一方州牧可自行任免官员,可偏将怎么说也是属杂号将军的官职了,但终究要朝廷点头才行……。”
偏将要是按品级来算的话,属于五品官职了,正经的大官了。
徐晃端起酒碗,抿了一口。“认不认的,先把名头打出去再说。赵使君既然敢设武举,自然有办法让朝廷认。再说了,咱们寒门子弟,朝廷认不认又怎样?朝廷认的那些世家子弟,有几个能上阵杀敌的?”
张雄点点头,不再多言。
两人喝到日头偏西,各自散去,徐晃回到客栈,在柴房里铺开铺盖,将那袋两千钱枕在头下,闭上眼睛,明天就要动身去沮阳了,还有好几百里的路要走。
五月上旬,广阳郡蓟县。
蓟县是幽州过去的大城,城垣高大,市井繁华。赵宸升任幽州牧后,州治没有迁往蓟县,但这里仍是广阳郡的治所,商贾云集,车马辐辏。
校场设在城南,原是郡兵操练的地方,这些天被打扫得干干净净,竖起了新的箭靶,跑马道上撒了一层细沙。告示贴出去已有半个多月,报名的武人比涿郡还多,足有一百五六十人,校场上挤得满满当当。
太史慈站在队列中,与周围那些交头接耳的应试者不同,他一动不动,目光平视前方,像是在数远处箭靶上那一个个朱红色的圆圈。
他穿着一件半旧的青布短褐,背着一张硬弓,腰间的箭壶里插着二十来支铁箭。辽东那几年,他靠着打猎为生,日日在山林间追逐野兽,练就了一身百步穿杨的箭术。从辽东赶到蓟县,一路上走了近一个月,风餐露宿,却半分不显疲惫,眼神充满锐利之色,
“这一位,怕是个狠角色。”旁边一个圆脸青年撞了撞同伴的胳膊,压低声音道,“你看他那眼神,跟鹰似的,我爹说,看一个人是不是真本事,别看他的刀,别看他的马,看他的眼睛,这人眼里有杀气。”
同伴看了一眼太史慈,不以为然地撇了撇嘴。“那又如何?马射不光是箭术,还得看马术。他那匹马看着就普通,能跑得过人家?”
太史慈听到了,却没有理会。
广阳郡的马射,规矩与涿郡相同。每人九箭,中三者为合格。
第一个上场的是一位本地豪强家的公子,骑着高头大马,马鞍上挂着银饰,在阳光下闪闪发亮。他策马冲出去,弓开如满月,箭去似流星,第一箭就中了靶心。看台上顿时响起一片叫好声。但第二箭偏了,第三箭又偏了,最后九箭只中了四箭,勉强合格。
轮到太史慈时,已是半上午。
他牵着自己那匹枣红马走向起跑线。这匹马是他在辽东买的,不是什么名驹,胜在听话,跟着他已有两年多,人马配合默契。翻身上马,将箭壶挪到顺手的位置,右手搭在弓弦上,轻轻拨了一下,听那“嗡”的一声余音。
令旗挥下。
太史慈双腿轻轻一夹,枣红马小跑着冲了出去。他没有急着射箭,而是先让马跑起来,跑到第三十五步时忽然挺直腰背,张弓搭箭。那一箭又急又稳,从弓弦上脱手而出,带着一声尖锐的啸响,穿透了靶心红心,箭羽还在轻轻颤动。
“好!”连考官都忍不住喝了一声。
太史慈没有停。第二箭、第三箭、第四箭,箭箭不离靶心。他选的是五十步远靶,比标准靶位远了十五步,难度大了不止一倍。但他面色如常,仿佛只是在山野间射一只野兔。
九箭射出,九箭全中。
校场上一片寂静,随即爆发出震天的惊呼。
“九箭全中!还是五十步!这人是谁?从哪冒出来的?”
“太史慈,东莱人,听说是从辽东跑过来的!”
考官兴奋地在册子上写下:“太史慈,五十步远靶,九箭全中,马射——优!”
步射场上,太史慈再次让所有人惊掉了下巴。他选的也是五十步远靶,六箭连发,再次全中。那两个同伴互相对视一眼,都不说话了。
试刀石环节,太史慈选了一百斤大刀,刀法虽不如徐晃那般大开大合,但也稳稳当当。二百五十斤石礩,他提到胸口时额角青筋暴起,但硬是咬着牙翻了个面,墩在地上。
考官高声宣布:“广阳郡太史慈,三场皆优,头名通关,入围州试!”
太史慈接过那袋两千钱,擦了擦额头的汗,挤出人群,他的心中燃着一团火,从辽东到蓟县,从蓟县到沮阳,这一路他走了很久。
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