阿盏的茶，老在十一月初九。
这一日傍晚，小宫女照例去内市领茶炭。回来的路上，经过夹道的香烛库墙根，墙根的砖缝里，插着半炷香——烧到一半，齐齐折断，断口朝北。
她照沈明珠教的做了：脚步没停，目不斜视，回房封炉，煨茶。那一盏明前，煨老了半刻才呈上去。
茶盏放上案的那一刻，西暖阁里的几个人，目光全都碰在了一处。
断香来了。比所有人预想的，都快。
“她急了？“程子谦低声道，“还是——她在试？“
“都不是。“沈明珠端起那盏老茶，啜了一口，苦得恰好，“你们看日子。“
十一月初九。
“昭和二年十一月初九，毓庆宫发私件一封。“顾北辰缓缓念出那行刻在所有人心里的字，“母妃寄信的日子。“
“后日，十一月十一——苏妃忌日。她年年这一天，去报国寺上长香。“沈明珠放下茶盏，“今年报国寺的院子空了，可她的'香'，不能断。她挑娘娘寄信的日子下断香，挑忌日行事——这只手做了四十年的差，最讲究的就是日子。“
“她给阿盏的'托'，会落在十一月十一。“
竹节那头的章程，陆青云的人也试着摸了一回。
阿盏依令把一张“起居单“卷进竹节的次日，香烛库第三窗根就空了。取走竹节的，是浆洗局一个领月例的老婆子——婆子把竹节顺手丢进了送出宫浆洗的衣包，衣包出宫，进了西华门外一家浆坊；浆坊的伙计抖衣裳时拣出竹节，随手搁在了窗台上；半个时辰后，一个买浆糊的童子路过窗台，竹节没了。
童子出了巷口，就把追踪的人甩了——不是童子机警，是巷子两头，恰好同时过了两支迎亲的队伍。
“三道手，外加一场'恰好'。“陆青云回报的时候，语气里带着一丝不甘，也带着一丝佩服，“婆子和伙计都问过了，干干净净——他们连自己递了东西都不知道。这条线，每一节都是死的，活的只有走在线上的那个东西。“
“不必追了。“沈明珠摆手，“她的线怎么走不要紧。要紧的是——线那头的她，已经把第七条，读进眼睛里了。“
断香之后的章程，阿盏第二日就等到了。领炭的牌子下头，压着一张二指宽的纸条，无头无尾一行小字：“十一，戌正，将凤主十一日内起居行止，书于纸，卷入香烛库第三窗根之竹节内。阅后焚。“
纸条呈进暖阁，满座神色各异。
“探娘娘的起居——“秦嬷嬷的牙关咬着，“她要动手了。“
“不。“沈明珠盯着纸条，看了很久，忽然轻轻笑了一声，“诸位，换到她那一边，想一想。“
“她右臂带着我一剑。她知道李德活着，知道我们可能猜到她是谁；西阁的墙开了，三司立了案，北边的信进了京——她的死局已经摆满了。这种时候，一个做了四十年差的老手，探一个会武的皇后的起居做什么？行刺？她比谁都清楚，坤宁宫如今是铁桶；就算刺成了，三司的案卷、北边的信、一百九十四人的名单，一样都不会跟着我死。“
“杀我，对她的'差事'没有半分好处。“她抬起眼，“她不是要刺我。她是要见我。“
“探起居，是为了挑一个我'恰好独处'的时辰地点。她不能递帖子——她是个死人，死人不能递帖子。她只能用她的法子，把一场'偶遇'，安排出来。“
暖阁里炸了。秦嬷嬷第一个反对，声音都劈了：“娘娘！她的刀贴着您的鬓角削过去过！“程子谦引了十条章程，从“千金之子坐不垂堂“一路引到本朝祖训。连一向最信她的顾北辰，指节都在案上扣了又扣，扣得发白。
“都说完了？“沈明珠等满屋静下来，才缓缓开口，“正因为她的刀贴着我削过，我才知道——那一刀，她收了三分力。夹道那么窄，她若拼命，我未必全身而退。她没拼命。她从一开始，就没打算跟我们拼命。“
“四十年了，这只手见过先帝、太后、韩元正，跟每一代最有权的人都打过交道——她从来只在暗处。如今她肯走到亮处来见我，说明她手里还攥着最后一样东西，攥着她认为能跟我们换的东西。“
“那个'洞'，还记得么？主死了，刀为什么还在动——她见我，答案就会自己走过来。“
“韩元正教过我。“她的声音放缓了，看向顾北辰，“收官，要当面。“
争到深夜，最终定的章程是她的——只改了一条。顾北辰定的：“地点，由我们布。她要'偶遇'，给她偶遇——但偶在哪儿，得是朕的棋盘。大氅里衬软甲，袖中带弩，秦嬷嬷在身后护着——这三样，少一样，朕都不能让你去冒险。“
“依你。“沈明珠难得地没有还价。
备局备了三日。
软甲是内造局连夜赶的，贴身一层软猬纱，刀剑不入，轻得不压肩——送来的匣子里照例夹着一张小抄：“甲护身，不护头颈。娘娘的脖颈，留着开弓，也留着——回家。“沈明珠看完，把小抄折起来，和凤冠那一张收在了一处。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！