观察阿盏的第五日过去，又过了三日。
这三日里，沈明珠把那页一百九十四人的名单又从头到尾读了两遍，把阿盏那一行，读了不下十遍。秦嬷嬷劝她：要谈，让老身去谈，刀架在脖子上，没有撬不开的嘴。她摇头——撬开的嘴里吐出来的是供词，不是人心。这一局要的不是供词。
“嬷嬷，您信不信，“她说，“她最大的破绽，不在她的刀上，在她的'恩'上。恩是借的人心。借来的东西——“
“原主，随时可以收回去。“
十一月初二，夜。
坤宁宫的茶水房里，阿盏正在封炉。最后一道工序做完，她直起腰，发现门口立着一个人——秦嬷嬷。
“娘娘叫你。“
西暖阁里只点了一盏灯。皇后坐在灯下，案上没有卷宗，只有两盏茶。
“坐。“沈明珠指了指对面的杌子。
小宫女惶恐地跪下：“奴婢不敢。“
“今夜没有娘娘，没有奴婢。“沈明珠的声音很平，“坐。“
阿盏挨着杌子边坐了半寸。沈明珠把一盏茶推到她面前，自己端起另一盏，啜了一口。
“你煨的茶，火候好。“她说，“我喝了两个月。今夜，换我给你煨一回——尝尝。“
阿盏捧着那盏茶，手在抖。她不知道发生了什么，可她伺候了两个月的人坐在对面，灯影沉静，她不敢不喝。茶入喉，是好茶，烫得恰好。
“阿盏。“沈明珠等她咽下，才开口，“我问你几句话。你只须说实话。说了实话，无论那实话是什么，今夜你都平安——我以皇后之位起誓。“
“慈安庵里，可有人教过你——入宫之后，若有一日见到一炷烧到一半就断的香，或者半枚上圆下方的旧木牌，该当如何？“
茶盏，当啷一声，掉在了地上。
阿盏从杌子上滑跪下去，脸白得像纸。她的嘴唇哆嗦着，半天，挤出一句：“娘娘……娘娘怎么会知道'认香'……“
认香。
暖阁的灯影里，秦嬷嬷按刀的手紧了一紧。沈明珠的神色没有动：“慢慢说。“
“是……是庵里大孩子之间传的规矩。“小宫女伏在地上，声音抖得不成调，“师太们从来没教过——是荐出去当差的哥哥姐姐们，回庵探望时悄悄传下来的：在外头当差，若见断香、见旧牌，便是'庵里老祖宗有事相托'。托什么，做什么，不许问，不许说，做完就忘。哥哥姐姐们说——咱们这些没爹没娘的，命是老祖宗给的。老祖宗一辈子就托一回——“
“谁要是连这一回都推了，就不配披这身人皮。“
“老祖宗是谁，你见过么？“
“没有人见过。“阿盏摇头，“庵里说，老祖宗是大善人，行善不留名。逢年过节，孩子们给后山的容太君磕头——师太说，容太君是老祖宗的故人，给容太君磕头，老祖宗就知道孩子们的孝心了。“
给一座空坟磕头。坟里的“死人“，在某个看不见的地方，验收着孩子们的孝心。沈明珠的指尖在案上轻轻一压。
“你见过断香么？“
“没有！“阿盏拼命摇头，“奴婢入宫三个月，什么都没见过！奴婢只想好好当差，攒月钱给小妹治腿……“她说着，眼泪砸在金砖上，“娘娘，奴婢说的句句是实话。庵里养大奴婢，奴婢感恩。可奴婢不傻——哥哥姐姐里头，有人接了'托'之后，就再也没有回庵里来过。一个都没有。“
“奴婢夜里想过：老祖宗托的，到底是什么事，要拿命去办……奴婢不敢往深里想。“
“庵里的日子，你再给我讲讲。“沈明珠的声音放缓了，“拣你记得最清的讲。“
阿盏抽噎着讲了。讲冬天大通铺上挤着睡，讲师太们教认字念经，讲每年除夕，每个孩子枕头边都会多一双新棉鞋——“鞋是'老祖宗'赏的。鞋底都绣着一样的花样，一盏小小的灯。师太说，那是长明灯，老祖宗拿她照着咱们这些没人照的孩子……“
灯。
暖阁里，沈明珠和秦嬷嬷的目光在半空碰了一下。三十年，每一个孩子的鞋底，都踩着她的一盏灯——她把记号缝进了孩子们头一双鞋里，从他们记事起，就在心里点上了这盏灯。日后那一炷断香落到眼前的时候，孩子们认的哪里是香——
认的是打小踩在脚底、暖在心头的那点光。
“好手段。“沈明珠在心里说。这一回，是真心实意的“好“字——也正因为如此，才更要把这盏灯，从孩子们的心里，一盏一盏地摘下来。
暖阁里静了很久。灯花爆了一声。
沈明珠起身，亲手把跪着的小宫女扶了起来，按回杌子上，又把自己案上那盏没动过的茶，换给了她。
“阿盏。我告诉你老祖宗托的是什么。“她说，声音不高，一字一字却像凿子，“中秋夜，有个跟你一样在庵里长大的哥哥，接了'托'，往一位七十岁老公公的烟丝里掺了毒，然后咬碎了藏在牙缝里的蜡丸。他死的时候十七岁。我让人葬了他，碑上没有名字，只刻了'保定府人氏，年十七'——因为连他的名字，都是假的。“
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