傍晚七时，舰载AN/SPS-49雷达发现一个空中目标从伊拉克方向接近。目标识别为伊拉克空军的“幻影”F1战机，但没有攻击迹象。
舰长格伦·布里德尔中校认为这是一次例行飞行。
两伊战争期间，双方战机在波斯湾上空追逐是常事，他下令继续监视，但没有进入战斗状态。
八时零五分，那架“幻影”F1在距离斯塔克号22海里处发射了两枚“飞鱼”反舰导弹。
第一枚导弹因故障坠海，第二枚以0.9马赫的速度，掠海三米高度飞行，在斯塔克号船员来得及反应之前，穿透左舷舰体，在住舱区爆炸。
37名M军士兵当场死亡，舰体被撕开一个3×4米的大洞，大火燃烧了整整一夜。
事件发生后，伊拉克声称“误击”，称飞行员误将斯塔克号认作伊朗油轮。M国接受了这个解释，因为当时M国正在暗中支持伊拉克对抗伊朗。
但接下来的发展，让沙特王室感到了刺骨的寒意。
“六角大楼要求我们开放达兰空军基地和利雅得空军基地，允许M国海军的P-3C反潜巡逻机和E-2C预警机进驻。”
班达尔回忆着当时的谈判，手指无意识地转动咖啡杯。
“他们的理由是‘更好地监控波斯湾空域，避免类似误击再次发生’。”
“实际上是想要前沿基地，以便更直接地干预两伊战争。”苏尔坦冷冷地说。
“我们拒绝了。”法赫德缓缓道，“公开理由是主权和安全考虑。真实原因是，如果我们答应了，就等于公开对抗伊拉克。”
“萨姆达会怎么想？那个疯子已经在指责我们是M国的傀儡了。”
“不过各位，拒绝的后果已经立竿见影。”
班达尔从公文包中取出几份剪报复印件，推到桌子中央。
“看看这些。”班达尔的声音里压抑着怒火，“《纽约时报》说我们在关键时刻背弃了战略伙伴。”
“《华尔街日报》质疑每年向沙特出售数十亿美元武器是否值得，参议院外交关系委员会主席卢加尔公开表示，将重新评估所有对沙特的军售案，包括那批已经签约的F-15战机升级项目。”
阿卜杜勒拉赫曼拿起一份剪报，轻声读出来：
“如果沙特连最基本的基地使用权都不愿提供，我们如何能相信他们会在真正的危机中与我们站在一起？”
年轻亲王抬起头，眼中满是不解与愤懑：
“他们不明白吗？如果我们让M国军机进驻，伊拉克的导弹第二天就会对准利雅得！”
“我们不是退缩，是在自保！”
“他们明白，但不在乎。”纳伊夫摘下眼镜，揉了揉鼻梁。
“在M国的战略棋盘上，我们只是一枚棋子，制衡伊朗需要伊拉克，制衡伊拉克需要……谁知道呢？”
“也许是以国，也许是其他什么，但沙特自己的安全，从来不是M国优先考虑的事项。”
图尔基突然开口，声音依旧平淡，但内容却如匕首般锋利：“斯塔克号事件后三天，我们截获了伊拉克情报部门发给驻约旦站的密电。”
“内容是评估‘如果M国与沙特关系恶化，对伊拉克战略机遇的影响’。结论是：机遇窗口打开，可考虑加速南进计划。”
“南进计划……”萨勒曼省长喃喃重复，“吞并科威特，然后威胁我们。”
“不仅如此。”图尔基又取出一份文件，“这是过去三个月，伊拉克媒体和官方讲话的关键词分析。”
“阿拉伯兄弟应该共享石油财富出现频率增加了百分之四百；历史领土特指布比延岛和沃尔拜岛的次数增加了百分之二百七十，科威特偷采伊拉克石油的指控几乎每天都有。”
法赫德亲王闭上眼睛，深深吸了一口气。
当他再睁开眼时，那里面已经没有了犹豫，只剩下决断。
“所以萨姆达在做三件事。”他缓缓道，像在梳理思路，“第一，制造舆论，为侵略找借口；第二，集结军队，准备武力解决；第三，测试国际反应，特别是M国的底线。”
他看向众人：“现在我们面临的问题是科威特能守多久？”
“M国会不会介入？如果科威特沦陷，伊拉克的下一个目标是谁？”
苏尔坦直接给出答案：“科威特最多守一周，M国不会直接军事介入，至少不会立即介入。”
“下一个目标……”他手指在地图上划过，“是哈费尔巴廷油田，然后是整个东部省。”
东部省，那是沙特百分之七十石油储量的所在地，是王国的经济命脉，最为关键的地方。
“我们的军队能挡住伊拉克人吗？”阿卜杜勒拉赫曼问出了那个所有人都想问但不敢问的问题。
厅内再次沉默，这次沉默持续了更久，久到能听见远处庭院中喷泉的水流声。
苏尔坦终于开口，声音沙哑：“孩子，你知道我们有多少常备军吗？”
“七万五千人。”阿卜杜勒拉赫曼立刻回答，“陆军四万五，空军一万二，海军五千，防空部队八千，国民卫队两万五。”
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