一路之上，天色渐亮，薄雾渐渐散去，徽州城的街道之上，渐渐热闹起来。
行人步履匆匆，大多是身穿青色校服、前往学院的学生，或是神色紧张、护送孩子的家长，每个人的脸上都带着几分忐忑、期待与凝重。对于这些普通的修炼者、普通的家庭而言，学院试炼是改变命运的机会，是检验实力的最佳舞台，表现优异者，不仅能获得学院奖励的灵材、灵石、高阶功法、修炼秘籍，还有机会被城中的大家族或大势力看中，一步登天，脱离底层，从此鱼跃龙门。
而表现平庸者，便只能继续在底层挣扎，在异兽与势力的夹缝之中，艰难求生。
残酷，却又现实。
张小凡牵着小嫚的手，行走在人群之中，身姿挺拔，气质温润，与周围神色紧张的人群格格不入，却又不会显得突兀，如同融入人群之中的一缕清风，安静，平和，却又自带一股难以言喻的独特气场。
小嫚紧紧牵着哥哥的手，小脸上满是安心与骄傲，脚步轻快，如同一只快乐的小鸟。
有哥哥在身边，她什么都不怕。
抵达清湖学院门口，远远便能看到一座不算恢弘、却十分规整的大门，门上悬挂着一块古朴的木匾，书写着“清湖学院”四个大字，笔锋苍劲，带着一丝武道的凌厉。
踏入学院，偌大的校园内早已人声鼎沸，热闹非凡。
中央的广场之上，数百名学生整齐列队，身着统一的青色校服，个个精神抖擞，眼神明亮，昂首挺胸，眼中闪烁着对试炼的渴望、对力量的追求、对未来的憧憬。他们是徽州城的未来，是乱世之中人类的希望，尽管修为尚浅，尽管力量微薄，却依旧在努力生长，努力变强。
高台之上，几名身穿灰色导师服、气息沉稳、境界不低的导师静静站立，神色严肃，目光锐利，正在有条不紊地清点人数、宣读纪律、宣布试炼规则，声音透过真气扩散，清晰地传入每一个人的耳中，威严而不容置疑。
小嫚拉着张小凡的手，快步走到自己所在的班级队伍之中，刚刚站定，立刻引来了周围不少目光。
毕竟，张小凡身姿挺拔、气质出众、容貌清俊、眉眼温和，与周围青涩稚嫩、气息浮动的学生们格格不入，一眼便能看出与众不同，如同鹤立鸡群一般，想让人忽略都难。
“小雨，这位是谁呀？是你哥哥吗？”
旁边一名长相可爱、性格活泼的女生好奇地凑了过来，目光在张小凡身上悄悄打量，眼中带着好奇与善意。小嫚在学院里用的是化名小雨，只有在家人面前，在最亲近的人身边，才会露出本名张小嫚，这是父母为了保护她，特意定下的规矩。
“对呀，他是我哥！”
小嫚仰着小脸，满是骄傲与自豪，小胸脯微微挺起，眼神明亮，充满了对哥哥的崇拜，仿佛在炫耀世间最珍贵的宝贝。
周围的学生们纷纷停下交谈，目光齐刷刷地落在张小凡身上，带着好奇，带着探究，也夹杂着几分毫不掩饰的轻视与不屑。
在他们看来，张小凡衣着普通，周身没有丝毫凌厉的真气波动，没有半点强者的气势，看上去就像一个毫无修为、普普通通的凡人，根本不值得在意，更不值得重视。
“切，我还以为是什么厉害人物呢，原来就是个普通人。”
“就是，试炼场地那么危险，异兽横行，他跟着过来，怕是只会拖后腿吧。”
“小雨平时看着挺乖巧懂事的，怎么带个普通人过来，万一遇到异兽袭击，还得我们分心保护他，多麻烦。”
“一看就是没见过世面的乡野小子，估计是第一次来学院，过来凑热闹的。”
几句低声的嘲讽与议论，清晰地传入张小凡耳中。
他神色淡然，眼神平静，毫不在意。
这些蝼蚁般的议论，这些浅薄的眼光，这些无知的轻视，对他而言，如同清风拂山岗，明月照大江，根本掀不起丝毫波澜，更无法影响他分毫。
他此行的目的，仅仅是守护妹妹，护她平安，护她安稳，护她顺利完成试炼。
至于旁人的眼光、议论、嘲讽、轻视，他从不在乎，更不屑于理会。
蝼蚁之言，何足挂齿。
就在这时，队伍前方忽然传来一阵明显的骚动，人群自动分开一条道路，喧闹声、讨好声、恭维声此起彼伏。
一名身材高大、身形壮硕、面容倨傲、眼神阴鸷的少年，在几名跟班的簇拥之下，缓步走来。他身着青色校服，却故意敞开领口，露出几分桀骜不驯，周身散发出清晰而浓郁的真气波动，气息沉稳，力量凝聚，赫然达到了入气境九段！
距离更高一层的洗髓境，仅有一步之遥！
在这群基础学院的学生之中，绝大多数人都停留在入气境三段到六段之间，能达到七段、八段便已是天才，而入气境九段的修为，已然算得上是顶尖中的顶尖，是整个清湖学院年轻一辈的佼佼者。
此人正是学院里有名的刺头、恶霸，名叫王虎。
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