“嗯。”
他捏起一块放进嘴里,细细嚼了几下。
舌尖先尝到枣泥的微甜,继而是山药与莲子的绵软。
琳琅与芡实的微涩回甘也分明可辨,忽地睁大眼睛。
“琳琅姑娘,这八珍糕……你跟谁学的?”
“哎呀……早年我在谢侯府里待着那会儿,老干蠢事,动不动就让侯爷和夫人皱眉头。为了混个笑脸,我硬是缠着府里掌勺的师傅,学了三四年的烧饭手艺。”
“可做出来的菜,人家连筷子都不愿动一下。后来我就偷偷溜出去,专往街边不起眼的小馆子跑,逮着老师傅就拜师。这个八珍糕,就是跟一位特别较真的老手艺人磨出来的。”
“那这位老师傅现在还在世吗?你还能常去看他不?”
谢琳琅轻轻摇头。
“前年走的。家里没人了,后事还是我一手办的。”
“要是这味道没记岔,这老人,八成就是从前宫里尚膳监的头号大厨。”
“尚膳监?”
谢琳琅一愣,转头盯着顾远行。
“那地方不是全是太监在当差吗?”
“太监也分好几类,有的进宫前没动刀,有的进宫后才净身……不过这些都不打紧……要紧的是,这八珍糕,打从二十年前起就没人再做过!你一口复刻出来,连气儿都一模一样。我记得那老前辈最拿手的一道压轴菜,叫《海纳百川》,琳琅姑娘,他教过你这道不?”
“没教过。我跟他学的,全都是点心、小食这类家常玩意儿。”
“哦……”
顾远行眼里光闪了一下,又很快暗下去。
“你说你亲手安葬了他?那他临走前,有没有留什么东西给你?比如纸片、铜钱、半截木簪,或者一句话、一个手势,哪怕只是摸过哪件东西,也算数。”
“就一本旧册子。我离侯府那会儿,揣怀里一起带走的。但每次摸到它,心里就发酸——想起他一句句教我,我一遍遍重来,火候差一点,他抬手就推掉整盘,那时候我和侯爷夫人闹得正僵,心都冷了,压根不敢翻开它。”
“能借我瞅一眼吗?”
顾远行语气软得不行,眼神里全是渴求。
“成啊,您坐这儿等会儿,我马上拿来。”
谢琳琅转身回屋,在柜子底下翻出那个包着蓝布的本子,回来双手递过去。
“《巡游记》?”
顾远行刚念出封面三字,手就抖了起来。
他指尖蹭过纸面,停在右下角一处极淡的朱砂印上。
谢琳琅忙问。
“这书……有啥不对劲?”
她往前半步,右手悬在半空,想扶又不敢碰。
顾远行深深吸了两口气,才开口。
“琳琅姑娘,你不知道,这是本活命的菜谱!作者郑乾坤,当年是尚膳监扛把子,皇上亲口封的‘灶王第一嘴’。里头每道菜,都是他拿命试出来的。”
“砍胳膊?他是做饭的,断一只胳膊,还怎么做菜啊?”
谢琳琅说。
“我喊他老头,从来没见过他亲自下锅。都是他坐边上讲,我动手炒、蒸、揉、捏,哪步不对,他就扒拉到地上,让我重来,直到他点头才算数。他左手常年揣在袖里,从不伸出来,有回我打翻醋坛子,他伸手去捞,袖子滑下半截,白布底下,是道青黑疤。”
“要不是亲眼看见这书,我真不敢信……可书在这儿,那教你的老头,铁定就是郑乾坤!”
顾远行猛地抬头。
“他断的是右臂。左手能写、能掐、能点火、能捏馅,灶上功夫,全靠左手撑着。”
谢琳琅瞅见顾远行把那本书攥得死紧。
“这书到底值不值钱?我怕一拿出来,反倒给你惹祸上身。”
“琳琅姑娘,你可别多想!我真没打它主意,这书我压根儿不想留着。是我爷爷早年在江南道做巡盐御史时,偶然吃过一道叫《海纳百川》的菜,那滋味他记了整整三十多年,每次提起都忍不住咂摸嘴。”
“他一直想找个机会,亲自登门请教郑大厨两招,把火候、刀工、吊汤的诀窍问明白。结果那年冬至刚过,郑大厨就在回乡路上遭遇山匪,左臂被砍断,人抬回来后卧床半年,再也没进过灶房。”
“爷爷听说后当场摔了茶盏,此后每逢年节摆饭,都要对着空碗叹气。这事搁爷爷心里好几年,成了个疙瘩。我就想把这道菜的做法学明白,现在就能抄,你要不放心,我带你一块儿回我家老宅,你亲眼盯着,我发誓绝不耍滑头。”
“您都说到这份儿上了,我要还扭捏推脱,那就太不拎得清了。再说了,皇上只断了郑大厨一条胳膊,没封他嘴巴啊,手艺传给谁,是他的自由。”
“真……真的?”
谢琳琅看他那副样子,干脆利落地点头。
“我说话算数。至于跟二哥签契约的事,我也答应。您也看见了,我家穷得灶膛里都快冒烟了,眼下就等着米下锅呢。今早五妹饿得啃生萝卜,三哥翻遍米缸只刮出半把陈米,爹昨夜还在灯下补渔网,娘的针线筐里,三双鞋底还没纳完。”
“今天太晚了,明早我赶车来接你们?咱好好坐下来,把事儿捋清楚。”
谢琳琅转头问二哥。
“二哥,你觉得咋样?”
“啊?”
谢茁眨眨眼,愣了一秒才反应过来。
“都行!你说咋办就咋办,琳琅。”
“那成,明天咱一块进城。中秋快到了,家里也该添点过节的东西了。”
送走顾远行,一家人胡乱扒拉几口饭,就各自回屋歇着了。
可谢琳琅还有件要紧事没干。
“爹,段家画肆那本手抄本,下册我找着了。”
正要吹灯躺下的谢青山,一听这话腾地坐直。
“巧凤,快,掌灯!”
“哎!”
谢琳琅乖乖坐在边上,不吭声,也不乱动,就安静等着。
“找到了!”
她立马惊醒,一睁眼,就见爹捏着书页在屋里来回踱步。
“琳琅,改土的法子在这儿!”
“真找到了?”
谢青山重重点头,把书往她手里一塞。
“咱之前猜对了,上册是引子,下册才是实打实的干货!开荒怎么弄、种啥庄稼、不同地皮怎么调、怎么让收成翻倍……全写得明明白白。您瞧这最后几页!”
他刷刷翻到末尾,指尖按着纸面。
“连地被糟蹋过、中毒变废的救法,都有详细步骤——照着做,土能养回来!”
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