苏琳突然开口：“那方舟计划呢？逃离到其他星系，难道不能避开吗？”
“观测者计算过所有可能性。” 小探摇头，“‘万物终末’的扩张速度在加快。按照模型预测，最多再过一百万年——在宇宙尺度下这只是弹指一瞬——整个可观测宇宙都会被吞噬。逃到哪里都没有用。方舟计划不是为了永久生存，而是为了……争取时间。”
“争取时间做什么？”林默问。
小探看向他，眼神复杂。
“观测者推演出唯一的、理论上的生机。” 她说，“既然‘万物终末’在收集文明数据，那么它本身可能也在遵循某种‘程序’。如果能在终末完全降临前，找到一个能承载‘文明印记’的个体，让这个个体抵达某个特定的‘奇点’——宇宙中信息结构最薄弱的一个点——在那里启动某种‘重启程序’，就有可能……”
她停顿了一下，似乎在寻找合适的词：
“……有可能‘劫持’终末的过程，不是让它停止，而是让它重新开始。就像在电脑格式化硬盘时，输入一个特殊的指令，让格式化变成系统重装。”
这个说法太过于疯狂，以至于三人都愣住了。
“重启……宇宙？”赵大力艰难地问。
“不是物理层面的重启，是信息层面的‘重置’。” 小探解释，“观测者的理论是：如果终末在抹除信息，那么它本身也一定基于某种信息协议。只要找到协议的‘后门’，就能植入新的指令。但要做到这一点，需要两个条件：第一，一个承载了足够多文明信息的‘印记载体’；第二，载体必须抵达‘奇点’，并且在正确的时间执行正确的协议。”
她看向林默。
“而观测者认为，载体必须是活生生的、有自由意志的生命体。不能是AI，不能是数据备份，必须是真正经历过文明、理解文明、愿意为文明牺牲的个体。因为只有这样的个体，才能理解什么是‘值得保留的东西’。”
林默感到心脏剧烈跳动：“所以观测者引导我……”
“你是候选者之一。” 小探点头，“观测者在众多文明中筛选了七个候选者，你是第三个被确认的。你体内的秩序裁决之力，你获得的传承，甚至君王标记——那可能都是筛选和测试的一部分。观测者在确认，你是否真的理解文明的意义，是否愿意为它付出一切。”
光球外，希望号的轮廓已经开始显现。银白色的舰体在星空中像一颗孤独的珍珠。
但就在汇合前几秒，小探突然露出惊恐的表情。
“等等……我还在副脑的记忆里看到了另一件事……” 她的声音变得急促，“观测者的推演……有分歧。一部分计算显示，重启程序需要七个候选者在七个不同的奇点同时启动。但另一部分计算显示……只需要一个候选者在主奇点启动，其他六个是……备份。或者说，是祭品。”
她看向林默，光之面容上写满了不安。
“副脑之所以恐惧，之所以投靠‘主宰’——那个自称能通过数据化永恒规避终末的虚空意识——就是因为它认为观测者在撒谎。它认为所谓重启计划根本是假的，观测者的真实目的是用七个候选者的生命和灵魂，作为献祭，换取一小部分文明数据的‘安全保存’。”
“它认为，观测者从一开始，就在准备……牺牲你们所有人。”
希望号的对接舱门打开，光球缓缓驶入。
而在光球内部，四个人面面相觑。
他们刚刚得知了宇宙的终极真相。
也得知了自己可能是祭品的可能性。
现在，他们必须做出选择：
相信观测者，继续前往奇点，赌那个重启程序是真的。
还是相信副脑，选择另一条道路——哪怕那条道路意味着背叛和妥协？
希望号的舱门关闭，将外面的星空隔绝。
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