接下来的几日，曹稔和萧景琰兵分两路，一边暗中排查与四名受害者相关的女子，一边重新梳理四起案件的细节，试图找到凶手留下的蛛丝马迹。然而，排查工作却异常艰难，如同在迷雾中行走，始终找不到明确的方向。
张珩、墨羽带着人先后走访了四位受害者的府邸，询问了上百名仆从，却并未发现符合曹稔描述的女子。柳府的丫鬟们说，柳公子平日里对下人极为苛刻，尤其是对女眷，稍有不顺心便打骂相加，府里的丫鬟换了一茬又一茬，最近半年就有十几名丫鬟被辞退，但这些丫鬟大多回了乡下老家，派人去核实，都能找到行踪，而且她们中会绣活的寥寥无几，身上也没有那种特殊的冷香。
之前遇害的张公子、李公子和王公子家中的情况也大同小异。张公子的妻子被赶出家门后不久便去世，家中再无其他女眷；李公子沉迷酒色，经常流连于秦楼楚馆，与许多女子有过纠葛，但这些女子要么身份明确，要么早已离开京城，无从追查；王公子则因性情乖戾，家中仆从大多对他避之不及，更无人敢与他亲近。
线索似乎在这一刻断了，曹稔坐在案前，看着桌上摊开的卷宗，眉头紧锁。她再次仔细翻阅每一起案件的记录，试图从中找出被忽略的细节。前三起案件的案发现场，除了红色绢布，再没有留下任何其他线索，凶手仿佛凭空出现，又凭空消失，没有留下指纹，没有留下脚印，甚至连一丝头发都没有留下。
“难道我的推断错了？”曹稔喃喃自语，心中第一次生出一丝动摇。或许凶手并非女子？或许那脂粉气只是巧合？可那精湛的绣工，还有针对迫害女子的受害者的复仇动机，都让她无法放弃之前的推断。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，萧景琰走了进来，手中拿着一份卷宗，面色有些凝重：“曹稔，你看看这个。”
曹稔接过卷宗，翻开一看，里面记录的是五年前的一桩旧案——时任户部侍郎的苏家，因牵涉贪腐案被抄家，苏侍郎夫妇被赐死，家中女眷则被没入宫中为奴，其中有一位名叫苏绣的女子，是苏侍郎的女儿，据说她绣工精湛，尤其擅长绣梅花，而且她身上总带着一种独特的冷香，是用茉莉和兰草调制而成。
“苏绣？”曹稔心中一动，抬头看向萧景琰，“这个苏绣，与我们要找的凶手，有很多相似之处。”
萧景琰点头：“我也是偶然翻到这桩旧案，觉得有些可疑。苏家被抄家后，苏绣被没入宫中，后因‘体弱多病’被放出宫，之后便没了行踪。我让人去查了，苏绣出宫后，曾在一家绣坊做过绣娘，但半年前也离开了绣坊，从此下落不明。”
曹稔迅速翻到卷宗的最后一页，那里附着一张苏绣的画像。画中的女子眉目清秀，眼神却带着几分清冷，嘴角微微抿着，透着一股倔强。曹稔看着画像，心中突然涌起一种莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过。
“而且，”萧景琰继续说道，“我还查到，五年前苏家的贪腐案，与柳公子的父亲柳尚书、张公子的父亲张御史都有关联。当年正是柳尚书和张御史联名上书，揭发了苏家的贪腐行为，苏家才会落得家破人亡的下场。”
这个发现让曹稔心中豁然开朗！如此一来，凶手的动机就更明确了——苏绣不仅是为那些受迫害的女子复仇，更是在为自己的家族复仇！柳、张、李、王四位受害者的父亲，当年都曾参与过陷害苏家的案件，苏绣选择杀害他们的儿子，既是报复，也是一种警告。
“这就对了！”曹稔眼中闪过一丝光亮，“苏绣的身份、绣工、冷香，还有复仇动机，都与我们之前推断的凶手特征完全吻合！她就是‘红衣索命’的凶手！”
萧景琰也松了口气：“既然确定了嫌疑人，接下来就是找到苏绣的下落。她半年前离开绣坊后，会去哪里？”
曹稔思索着：“苏绣出宫后，没有回乡，而是留在京城做绣娘，说明她对京城有留恋，或者说，她一直在暗中观察柳、张等人的动向，伺机复仇。半年前她离开绣坊，很可能是因为她的复仇计划已经开始准备，需要更隐蔽的地方藏身。”
她突然想起一件事，之前在勘察柳公子的案发现场时，她闻到的那股冷香，除了茉莉和兰草，似乎还夹杂着一丝淡淡的药味。当时她以为是柳公子屋内熏香的味道，现在想来，或许是苏绣身上携带的药物——她当年在宫中被放出，理由是“体弱”，或许她一直身患疾病，需要服药调理。
“我们可以从药店入手，”曹稔说道，“苏绣需要服药，必然会去药店抓药。我们可以派人去京城各大药店询问，是否有一位身形消瘦、眉目清秀、身上带有茉莉兰草冷香的女子，经常来购买调理身体的药材。”
萧景琰立刻吩咐墨羽、张珩按照曹稔的建议去排查。然而，事情并没有想象中那么顺利。京城的药店数不胜数，大大小小加起来有上百家，墨羽、张珩带着人查了三天，几乎跑遍了所有药店，却没有任何收获。
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