尚书府正院的暖阁里，药香与蜜饯的甜香交织在一起，驱散了多日来的压抑。曹明轩靠在铺着软垫的躺椅上，脸色虽仍带着几分病后的苍白，却已能小口喝着王氏递来的冰糖雪梨羹，乌黑的眼睛里也恢复了往日的灵动。王氏坐在一旁，握着儿子温热的小手，眼眶通红，泪水却不再是之前的恐惧与绝望，而是失而复得的庆幸——她一遍遍摩挲着儿子的手背，仿佛只要稍一松手，孩子就会再次离开自己。
“景琰，这次真是多亏了你。”王氏抬头看向站在窗边的萧景琰，声音带着哽咽，往日里因外间流言对他产生的那点猜忌，早已在儿子转危为安的喜悦中烟消云散，只剩下满心的感激，“若不是你查得仔细，揪出真凶，明轩他……我们曹家真不知道该怎么办才好。”
萧景琰刚要开口，曹尚书已从外间进来，手里还攥着一份刚送来的公文。他走到萧景琰面前，郑重地作了个揖，语气恳切得近乎郑重：“景琰，此恩曹某铭记于心！你不仅救了明轩的命，更是保住了我曹家的根基。以后府中之事，你若有任何想法，尽管直言，曹某绝无二话！”这番话，既是道谢，更是一种交付。
此时的尚书府，早已将萧景琰的名字与“神断”二字紧紧绑在了一起。下人们路过正院时，都会下意识放轻脚步，私下里的议论更是满是敬畏：
“你听说了吗？萧公子不仅查清了柳姨娘的案子，连这次毒杀少爷的真凶都揪出来了，连柳家的人都敢动！”
“可不是嘛！那钱嬷嬷藏得多深，小福子嘴多硬，到了大公子面前，全都没用！这洞察力，真是没话说！”
“以后在府里可得更小心，千万别犯到萧公子手里——你看钱嬷嬷和小福子的下场，太吓人了！”
赞誉之声像潮水般涌来，萧景琰却只是坦然受之，既不推诿，也不炫耀。他清楚，眼下府中人心刚定，他需要这份威望来震慑那些潜藏的不安分者，稳住曹家的局面。可没人知道，每当夜深人静，他书房的烛火总会亮到很晚，而他的思绪，始终绕不开一个神秘的存在——那个留下两封匿名布条的“影子”。
“墨羽，把那两块布条拿来。”萧景琰坐在书案后，指尖轻轻叩击着桌面。墨羽立刻从暗格里取出一个紫檀木盒，小心翼翼地将两块布条铺在案上——一块是第一次用来提醒“查点心馅料”的粗布，边缘还带着磨损；另一块则是后来指向“南天竹、小福子”的脏抹布碎片，字迹扭曲散乱。
烛火跳动着，映在萧景琰深邃的眼眸里。他俯身仔细对比着两块布条的材质、炭痕的深浅，甚至连字迹的扭曲角度都反复揣摩：第一次的布条，字迹虽刻意隐藏，却仍能看出几分规整，显然书写者有一定笔墨功底；第二次的字迹则更显慌乱，像是故意模仿粗通文字之人的手笔，可笔画间的停顿与力度，又藏着不易察觉的冷静。
“这个‘影子’，太不简单了。”萧景琰缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的兴味，“第一次，他精准避开了柳姨娘设下的陷阱，直接指向关键物证；第二次，所有人都盯着内宅争斗和断肠草粉时，他却能注意到那盆不起眼的南天竹，连窗下的泥土痕迹都没放过——这份观察力，比府里专门查案的人还敏锐。”
墨羽站在一旁，补充道：“更奇怪的是，他两次都只留下最关键的线索，不多说一个字，不求任何回报。若不是这两封布条，我们至少要多走半个月的弯路，甚至可能永远查不到柳承宗头上。”
萧景琰的指尖落在布条上那处刻意写歪的“福”字上，目光变得深邃：“他就像个藏在幕后的棋手，每次都在棋盘最胶着的时候，落下一子定乾坤的棋。功劳全归了我，他却连面都不露。你说，他这么做，究竟是为了什么？”
是为了帮曹家？还是另有所图？是府里的人，还是外部的旁观者？一个个疑问在萧景琰的脑海里盘旋，让他对这位神秘“影子”的兴趣，浓烈到了极点。烛火将他的影子拉得很长，落在案上的布条上，仿佛两个隐藏在黑暗中的人，正在进行一场无声的对峙与试探。而这场试探，才刚刚开始。
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