从“姻缘殿”门缝吹出的甜腥风在庭院打旋，拂过“宾客”僵硬的脸。吟唱声和木鱼声急促高亢，让人胸闷气短。
陈默目光扫过全场，算上他和老周，十一位“宾客”分散坐在两排暗红高背椅上，如人形贡品。现场死寂肃穆，比喧嚣更令人发毛，他们像被催眠的羔羊，既恐惧又期待。
供桌上绿焰油灯火苗在阴风中拉长扭动，投下张牙舞爪的影子。铜鼎里暗红色粘稠液体荡漾，甜腥气浓烈。
陈默太阳穴直跳，胸口木牌冰冷，正渗透皮肤带来麻木感，思维也变慢。他咬舌尖振作，发现木牌不仅能标识身份，还可能麻醉或干扰神志，让人顺从麻木。
他努力抵抗不适，保持观察分析。
老周坐在他旁边，身体绷直，呼吸粗重，也承受着压力。陈默用摩斯码在椅子扶手上敲击：“稳住，观察。”
老周放在膝盖上的手指，几不可察地弯曲了一下，表示收到。
时间流逝，庭院气氛压抑，只有急促怪异的吟唱声震颤。声音似从四面八方、地底、残破建筑、绿灯笼杆子渗出。
陈默发现，随着吟唱声变化，前排“宾客”身体出现细微不自然颤动，肩膀、手臂、头颅随木鱼敲击同步晃动，眼睛失去焦点，直勾勾望着供桌或后面挂“奠”字白灯笼的门。
陈默觉得不对劲，“宾客”状态不似紧张恐惧，更像被影响神志，或被集体催眠暗示。是吟唱声？是甜腻致幻香气？还是他们身上类似自己胸口的“信物”？
他调整呼吸，减少吸入甜腥气，集中精神对抗麻木感和精神干扰。
本能告诉他，危险迫近，仪式“序曲”或已开始。
目标不只是“新娘”，“宾客”也可能是邪恶祭祀一部分，收集“宾客”极端负面情绪或也是一种“燃料”。
突然，庭院四周那些挂着惨绿灯笼的木杆，毫无征兆地，齐刷刷熄灭了。
不是慢慢变暗，而是瞬间，同时熄灭。
整个庭院，除了供桌上那几盏绿焰油灯发出的、仅能照亮供桌周围一小片范围的幽光，以及“姻缘殿”门口那两串“奠”字白灯笼发出的、惨白冰冷的光晕，其余地方，瞬间陷入一片浓得化不开的、带着潮湿泥土和腐朽气息的黑暗。
黑暗降临的瞬间，那持续不断的吟唱声和木鱼声，也骤然停止。
绝对的黑暗，和紧随而来的、死一般的寂静。
这突如其来的变化，让人的感官瞬间失衡。陈默只觉得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，心跳不受控制地加速。
他能听到旁边老周猛地吸了一口气，以及周围那些“宾客”中，传来几声极力压抑、但还是泄露出来的短促抽气声。
但很快，连这些细微的声音也消失了。黑暗和寂静如同沉重的帷幕，笼罩了一切。只有供桌上那几朵绿油油的火苗，还在执着地跳动着，映照着铜鼎和那些奇形怪状的供品，投下更加鬼魅狰狞的影子。
然后，陈默听到了另一种声音。
一种极其轻微、窸窸窣窣的声音，像是很多只脚，踩在枯叶和泥土上，又像是很多条蛇，在草丛和瓦砾间蜿蜒爬行。
声音从四面八方传来，很轻，但在绝对的寂静中，被无限放大，听得人汗毛倒竖。
是什么东西？是拜影教的人？还是……
陈默全身肌肉紧绷，进入了最高戒备状态。他的手，悄然摸向了藏在后腰的、用特殊涂料处理过、不会反光的甩棍和强光战术手电。老周的手，也无声地放在了腰间隐藏的配枪上。
窸窣声越来越近，越来越密集，仿佛有无形的东西，正从黑暗的庭院四周，从那些荒草丛中，从残垣断壁的阴影里，朝着中央这片唯一有光的区域，悄然合围过来。
陈默的夜视能力在适应了最初的黑暗后，勉强能看到一些轮廓。他屏住呼吸，眯起眼睛，看向声音最密集的一个方向——那是他们来时小径的入口方向。
隐约中，他看到了一些矮小的、佝偻的、移动方式怪异的影子，正从黑暗中，缓缓挪入绿焰油灯和白色灯笼光晕的边缘。
那些影子，看起来像是人，但姿态极其扭曲，有的四肢着地爬行，有的歪歪扭扭地直立行走，动作僵硬而不协调，而且数量……不少！
是人？还是什么别的东西？陈默的心一点点往下沉。他想起郑怀古提到的“阴缘配”需要“百人怨念为柴”，想起那美发学徒的头发，想起可能存在的、未被发现的失踪者……
就在这时，供桌后面，那扇紧闭的、挂着“奠”字白灯笼的门，突然，无声无息地，完全敞开了。
门内不是破败厅堂，而是深不见底、翻滚涌动的黑暗，比夜色更纯粹粘稠，缓缓流淌。两串白色“奠”字灯笼光芒照进，如泥牛入海，仅照亮门前一小片。
一股冰冷、阴寒、带浓郁陈腐与奇异甜香的气流从门内黑暗吹出，席卷庭院，它更冷更沉，带着古老邪恶气息。
绿焰油灯火苗在气流中疯狂摇曳，影子狂乱舞动如群魔乱舞。
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