在招远县，有个叫张于旦的书生，他的性格狂放不羁。当时正在清幽的寺庙里读书。
那天，张于旦像往常一样到山林间溜达，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑。突然，一阵清脆的马蹄声打破了山林的宁静。他抬眼望去，瞬间被眼前的景象定住了身形。一位身着锦缎貂皮袄的女子，骑着一匹矫健的小黑马，正英姿飒爽地朝他这边奔来。女子的脸庞被阳光勾勒出柔和的轮廓，眉眼间透着灵动与俏皮，一颦一笑都美得不似凡人。张于旦就这么直勾勾地盯着，直到女子的身影渐渐消失在山林之中，他才回过神来。
回到寺庙，张于旦茶不思饭不想，书也看不进去，脑海里全是女子的身影。然而命运无常，没过多久他就听闻那女子，也就是鲁公的女儿，突然暴病离世。这个消息就像一记重锤，砸得张于旦头晕目眩，他悲痛欲绝，整日对着寺庙的墙壁发呆，嘴里喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样……”
鲁公因为家乡路途遥远，无奈之下，只好把女儿的灵柩寄放在张于旦读书的寺庙。从那以后，张于旦每天天不亮就起床，第一件事就是来到灵柩前，点燃一炷香，烟雾袅袅升腾，就像他对女子的思念，悠悠不绝。吃饭的时候，他也会摆上碗筷，对着灵柩轻声说：“你在那边，也要好好吃饭啊。”每一次祭奠，他都双眼含泪，举杯祝告：“只看了你一眼，你就住进了我的心里，没想到你这么突然就走了。现在你近在咫尺，我却感觉像隔着千山万水，你要是在九泉之下有灵，就来见见我吧。”就这样，张于旦日复一日地诉说着思念，不知不觉，半个月过去了。
一天夜里，张于旦正对着烛光，有一搭没一搭地翻着书，心思却全然不在书上。突然，他感觉有一道温柔的目光落在自己身上，抬头一看，竟然是那个日思夜想的女子，正含笑站在灯下。张于旦以为自己看花了眼，狠狠地掐了一下自己的胳膊，疼得他“嘶”了一声，才确定这不是梦。他猛地站起身，激动得声音都有些颤抖：“真的是你吗？你终于来了！”女子轻移莲步，走到他身边，柔声说道：“被你的深情所打动，我顾不了那么多了，就算背负私奔的骂名，我也想和你在一起。”张于旦一把将女子拥入怀中，仿佛抱住了全世界。
从那以后，每个夜晚，女子都会如约而至。两人一起谈天说地，分享着彼此的喜怒哀乐。有一天，女子靠在张于旦的怀里，神色变得有些黯淡，她轻声说道：“我生前特别喜欢骑马射箭，总是以射獐杀鹿为乐，现在想来，罪孽深重，死后都没有归宿。如果你真的爱我，能不能替我诵读《金刚经》五千零四十八卷，这样我就能得到解脱了。”张于旦看着女子祈求的眼神，毫不犹豫地点点头：“放心，我一定帮你。”从那以后，每天夜里，张于旦都会在灵柩前，捻着佛珠，一字一句地诵经，那声音在寂静的寺庙里回荡，充满了虔诚。
日子过得飞快，转眼间几年过去了。偶尔遇到节日，张于旦就想带女子回家，可女子却面露难色：“我这身子虚，走不了那么远的路。”张于旦拍了拍自己的胸脯，笑着说：“没事儿，我背你，就当你是个小娃娃，我可有力气了。”说着，就一把将女子背了起来。女子被他逗得“咯咯”直笑，双手紧紧地搂住他的脖子，笑声在夜空中回荡。从那以后，背着女子出行，成了他们之间最甜蜜的回忆，哪怕是去参加考试，张于旦也会在夜里背着女子，穿梭在山林小道上。
有一次，张于旦准备去参加乡试，正满心期待地收拾行李。女子却皱着眉头，认真地说：“你福分还不够，这次去了也是白费劲，还是别去了。”张于旦虽然有些不甘心，但看着女子坚定的眼神，还是听了她的话，放弃了这次机会。
又过了四五年，鲁公被罢了官，一下子变得穷困潦倒，连女儿的灵柩都运不回去，只能打算就地埋葬，可又找不到合适的坟地。张于旦得知后，想都没想，就对鲁公说：“我在寺庙附近有块地，虽然不肥沃，但用来埋葬您女儿足够了。”鲁公对张于旦感激涕零，当问起张于旦为什么帮他时，张于旦只是笑了笑，没有说话，他心里明白，这一切都是因为他对女子的爱。
葬礼结束后，张于旦和女子依旧像往常一样，在每个夜晚相伴。然而，幸福的时光总是短暂的。一天夜里，女子依偎在张于旦的怀里，眼泪止不住地流，就像断了线的珠子。她哽咽着说：“我们在一起的时间就要结束了，多亏你帮我诵经，我马上要托生到河北卢户部家。如果你还念着我们的情分，十五年后的八月十六，一定要来见我。”张于旦一听，泪水也夺眶而出：“我都三十多了，再过十五年，都半截身子入土了，到时候见面又有什么用呢？”女子哭着抱住他，哭得更厉害了：“不管怎样，我都愿意做你的奴婢，报答你的恩情。”过了一会儿，女子擦了擦眼泪，又说：“你送我一程吧，这一路上荆棘多，我衣服长，不好走。”张于旦心疼地看着她，轻轻点了点头，背起女子就往外走。
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