下邳城下那场惨败，如同一条沾水的鞭子，狠狠抽在了袁术骄傲的灵魂上。
初时，他根本无法接受这现实，整日蜷缩在寿春宫殿深处，用南海的佳酿和吴地的歌舞麻醉自己，试图在杯觥交错与靡靡之音中，忘却那战场上的耻辱与恐惧。
殿内依旧暖香浮动，舞袖翩跹，却再也驱不散他眉宇间那浓得化不开的阴郁与颓唐。
然而，时间与现实的紧迫性，终究比美酒更能让人清醒。
在长史杨弘、谋士韩胤等人不断的劝谏乃至恳求下，随着溃散的部众被陆陆续续收拢，损失的兵员得以补充，各军镇的实力慢慢恢复，袁术那被酒精和挫败感麻痹的神经，终于被一丝求生的本能和复仇的欲望刺痛。
这一日，他猛地摔碎了手中的玉杯，浑浊的眼中重新燃起一丝混合着恨意与狠厉的光芒。“吕布！虓虎！我誓报此仇！”
他不再沉溺酒色，开始强打精神，召集群臣，商议对策。
长史杨弘指着地图，提出了一个极具战略眼光的计划：“主上，吕布新得徐州，虽侥幸胜我一阵，然其立足未稳，四面皆敌。我军不宜再与之正面硬撼，当下之策，当行 ‘大包围’之势！”
“哦？细细道来！”袁术身体前倾，显露出兴趣。
杨弘手指划过地图：“吕布核心，不过下邳、彭城一带。我军可多方出击，打通小沛，勾连琅琊郡泰山诸将，如臧霸、昌豨之辈，使其与吕布离心，甚至与我呼应。如此，北有泰山群雄掣肘，西有小沛为楔子（若能掌控），南有我大军威慑，东面则是茫茫大海。四面合围，不断压缩吕布的战略空间，令其左支右绌，疲于奔命！待其露出破绽，再以雷霆一击，方可竟全功！”
袁术听着，眼中光芒越来越盛。
此计避开了吕布军的兵锋之锐，转而攻击其脆弱的外围和人际关系，正合他目前需要稳扎稳打、恢复元气的态势。
“好！便依此计！”袁术一拍桌案，做出了决断，“首要之务，便是小沛！刘备寄居于此，兵微将寡，正是突破口！拿下小沛，便可胁迫彭城，将吕布的势力彻底封堵在东方！”
他即刻点将：“纪灵！”
“末将在！”经历了上次败仗，纪灵的神色更加沉稳，也憋着一股雪耻的劲头。
“着你再统精兵步骑万人，北上豫州，给我拿下小沛，擒杀刘备！务必打通西面通道！”
“末将领命！”纪灵轰然应诺。
“另，遣韩胤，携带重礼，秘密前往琅琊，游说臧霸、昌豨等人，许以高官厚禄，令其骚扰吕布北境，至少，也要让其保持中立，不得相助吕布！”
“是！”
一道道命令从寿春发出，袁术这台一度停滞的战争机器，开始围绕着“战略包围”的新方针，缓缓而坚定地重新开动起来。
不久，纪灵率领重整后的上万步骑，再次浩荡北上，兵锋直指小沛。
这一次，他们不再贸然深入，而是稳扎稳打，但其目标明确——那座由刘备驻守的，看似不起眼，却关乎整个“大包围”战略能否成功的关键支点：小沛。
战争的阴云，再次笼罩在豫州上空，只是这一次，来自南方的威胁，变得更加狡猾，也更加致命。
纪灵上万步骑再次北上的消息，如同插上了翅膀，迅速传到了下邳。
州牧府内，吕布看着军报，手指无意识地敲击着桌面，眼中锐光闪动，陷入了短暂的沉思。
袁术此举，目的明确，就是要拔掉小沛这颗钉子，打通西面通道，与琅琊郡泰山诸将连成一片，实施他那所谓的“大包围”。
小沛若失，刘备覆灭，彭城将直接暴露在袁术兵锋之下，张辽面临的压力倍增，特别是袁术和臧霸、昌豨的串联，整个徐州的战略态势将急剧恶化。
“刘备……还是要救一救的。” 吕布低声自语，语气中带着冷静的权衡。
并非他对刘备有何怜悯，而是纯粹的利害计算。
刘备在小沛，就像一道活动的屏障，能为他消耗、迟滞袁术的兵力。
只要刘备还在小沛顶着，彭城和下邳就多一分安全。
然而，救，也要讲究时机和方式。
一抹冷峻的光芒在吕布眼底闪过。他不可能立刻倾力相助，那样做，损耗的是他自己的实力，便宜了刘备。
“不过，也不能让他好过。” 吕布心中已有定计，“须得等到刘备与纪灵杀得难解难分，等他麾下本就有限的兵力流够了血，等他真正感到绝望之时……”
他要的，是一个被严重削弱、更加依赖他吕布鼻息、再也无力独自折腾的刘备，而不是一个借他之力轻松退敌、甚至可能趁机坐大的刘备。
这是一场见死不救，却又不得不救的冷酷算计。
决心已定，吕布立刻开始部署。
他首先召来了高顺、糜竺与陈珪。这三人，代表着他目前最核心的支撑力量——绝对的武力、财权与本土声望。
“孝父，”吕布看向如同磐石般的高顺，“我离开下邳期间，下邳城防与内部安危，便全权托付于你。新军操练不可懈怠，若有宵小之辈趁机作乱，无论何人，格杀勿论！”
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