次日，吕布召见刘备，选在了州牧府的偏厅，这里不似正堂那般威严肃穆，烛火摇曳，映照着刘备略显单薄的身影。
吕布高高在上，指尖轻敲案几，开门见山，他的声音带着不容置疑的力道：
“玄德公，袁术新败，徐州初定，西面门户不可无人镇守。小沛地处要冲，非公之威望不能服众。布已决意，表公为豫州刺史，屯兵小沛，为我徐州屏障。”
刘备垂首静听，指尖在袖中微微蜷缩。
小沛是战略要地，却也是四战之所，北临曹操，南接袁术，吕布此举，名为倚重，实为驱虎吞狼。
不过能屯兵小沛，自然比豢养在下邳要好上千百倍。
正当他欲开口谢恩，吕布话锋陡然一转，冰冷如刀：
“然小沛烽火频仍，恐累及家眷。尊夫人甘氏、糜氏，还是留在下邳更为稳妥。子仲先生大才，布亦需他协理州事，糜氏一族，便都留下吧。”
此言如冰水泼面，刘备猛然抬头。
他看见吕布眼底的冷光——这不仅是扣留人质，更是要斩断他与糜氏这财力根基的联系！
尤其是糜竺，其经营之才、人脉资源，正是刘备重整旗鼓最急需的助力。
厅中空气凝滞。
刘备喉结滚动，最终却只化作一声几不可闻的叹息。
他避席而起，深深一揖，声音干涩：
“温侯……思虑周全，备……谨遵安排。”
每一个字，都似带着血丝。
他能选吗？不能，他只能听任吕布摆布。
他更清楚，自己此刻无讨价还价的资本。
他不仅失去了立足之地，更被迫将妻子与最重要的支持者留在虎狼之侧。
隔日，下邳城西。
刘备率领着仅剩的一千余人马，默然出城，马蹄声碎，踏上了前往小沛的官道。
队伍显得稀稀拉拉，士气低迷。
关羽丹凤眼微眯，手提青龙偃月刀，沉默地护卫在刘备身侧，但那紧抿的唇线和周身散发的冷冽气息，显露出他内心的不平静。
张飞环眼圆睁，不住地回头望向那座越来越远的城郭，脸上满是焦躁与难以置信。
“大哥！”张飞终于忍不住，策马靠近刘备，声音如同闷雷，带着压抑不住的怒火，“那糜子仲！他当真不跟我们走了？！俺老张当初在海西，还跟他喝过酒，称兄道弟！他糜家资助的钱粮，俺们可没少用！如今竟如此不讲义气，留在吕布这儿当缩头乌龟？”
刘备脸上肌肉微微抽搐，却并未回头，只是低沉喝道：“翼德！休得胡言！”
“胡言？”张飞更急了，“大哥！没了糜竺，咱们的钱从哪来？粮草何以为继？去了小沛那破地方，难道喝西北风不成？还有两位嫂嫂……”他说到此处，声音戛然而止，虎目泛红，勐地一拳头砸在自己大腿上，发出“嘭”的一声闷响，“憋屈！忒也憋屈！”
一旁的孙乾见状，连忙打马过来，温声劝解：“三将军，慎言啊。子仲先生亦有他的难处。糜氏一族根基在此，他身为家主，总要为全族考量。如今形势比人强，温侯执意要留，子仲先生……恐也难以违逆。”
简雍也叹了口气，语气带着深深的无奈：“是啊，人为刀俎，我为鱼肉。能得小沛暂且安身，已是不易。公佑（孙乾）兄，至小沛后，钱粮之事，还需你我多方筹措，从长计议了。”
关羽此时终于开口，声音低沉而冰冷，如同金石交击：“大哥，吕布此人，歹毒异常。既让我等为其守门，又断我粮饷，挟嫂嫂以令兄长。此去小沛，步步荆棘。”他凤目扫过下邳城头那面刺眼的“吕”字大旗，寒光一闪。
刘备听着兄弟与臣属们的言语，心中如同被巨石堵塞。
他最后一次回望那座巍峨的城郭，目光似乎穿透重重屋宇，看到了州牧府中那两位身不由己的夫人——甘氏与糜氏，她们已成为吕布拿捏他最有效的锁链。
他深吸一口带着凉意与尘土的秋风，声音沙哑却带着一种不容置疑的坚定：
“走吧。只要青山在，总有再起时。今日之别，他日……必有再见之期。”
这句话，既像是在安抚众人，更像是在对自己立下誓言。
刘备的身影在苍茫天地间，显得格外孤寂。前路，是小沛的烽烟与未知；身后，是不得不割舍的眷属与臂助。
这一刻的刘备，比以往任何时候都更能体会乱世中身不由己的滋味，也更深切地明白，有些路，只能自己咬着牙，孤独地走下去。
不远处的高楼上，糜竺凭栏远眺，那个他倾尽家财、寄予厚望的身影，在漫天风沙中越来越小，最终化为视野尽头一片模糊的烟尘。
他袖中的双拳紧握，骨节因过度用力而发白，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中的悔恨与煎熬。
选择留下，是家族存续之必然，但看着刘备如此孤凄离去，他心中岂无波澜？
其妹糜夫人那句“一切但凭兄长做主”的低语，此刻如同魔咒，在他耳边反复回响，更显沉重。
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