糜竺再次行礼，转身退出书房。
他的脚步，不复来时的沉稳，显得有些沉重。
看着他离去的背影，吕布的嘴角，微微勾起一抹冷峻的弧度。
他知道，种子已经种下，接下来，只需要等待。
糜芳的态度，糜氏一族内部权衡的结果，将决定他这条计策，能否完美地斩断刘备未来最有力的臂膀之一。
下邳，糜府，灯火通明。
厚重的厅门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛隔绝了寻常的夜晚。
厅堂内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。
糜竺端坐主位，眉头紧锁，平日里温润如玉的面庞此刻布满了难以化解的阴郁。
他的弟弟糜芳，以及几位须发皆白、在族中德高望重的长老分坐两侧，所有人的目光都聚焦在糜竺身上。
“情况便是如此。”糜竺的声音带着一丝不易察觉的干涩，他将吕布召见他的经过，以及那看似商议、实则不容拒绝的条件——刘备驻守小沛，而糜氏一族及刘备家眷需留在下邳——原原本本地道出。
每一个字吐出，都让厅内的空气更寒冷一分。
话语刚落，糜芳便霍然起身，他性情较其兄更为外露直接，脸上带着一种近乎急切的果断：“兄长！这有何犹豫？吕温侯这是明摆着看重我糜氏！徐州乃我糜家根基所在，产业、人脉、田庄，尽在于此！岂能轻易舍弃，随玄德公远赴那边境小沛，去搏一个虚无缥缈、吉凶未卜的前程？”
他目光扫过在场众人，声音提高：“那下邳陈氏，陈珪、陈登父子，何等精明？他们不也早早舍弃了刘备，转而辅佐吕布？如今陈元龙身居典农校尉，手握实权，汉瑜公也备受温侯重视，家族愈发显赫！这才是乱世中，世家大族的存身之道——依附强者，稳固根基！吕布新败袁术大军，兵锋正盛，坐拥坚城，俨然已是徐州之主。我糜氏此时顺势留下，正是良机！若执意跟随势穷力孤的玄德公，岂不是……岂不是自弃于乡梓，自绝于未来？”
几位长老闻言，纷纷颔首。
一位最为年长的长老捋着胡须，缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“子仲啊，子方（糜芳）所言在理。家族传承，非一人一世之事。刘备，虽有仁名，然观其眼下，兵不过千，地将仅止于小沛，如同无根浮萍。我糜氏一族上下数百口，累世积攒的基业，难道要尽数押注在这风雨飘摇之上吗？吕布既然伸出橄榄枝，便是给了我糜氏台阶，亦是给了我糜氏在新的格局中立足的机会。若是不识时务，也恐招致祸端啊！”
“是啊，家主，当以家族为重！”
“留在下邳，依托温侯，我糜氏商路方可畅通，家业方能延续！”
附和之声此起彼伏，长老们的意见几乎一边倒。
现实的利益、家族的存续，压过了对个人信义和远期投资的考量。
糜竺听着这些话语，心如乱麻。
他何尝不知家族利益至关重要？
但他内心深处，对刘备的欣赏与那份最初的“投资”并未完全熄灭。
他看到了刘备身处逆境依旧不坠的志气，看到了关羽、张飞的万人之勇，孙乾、简雍亦是人杰，他相信此人绝非池中之物。
更何况，他已将小妹嫁与刘备，这份姻亲关系，岂是能轻易割舍的？
这不仅仅是背信弃义，更是将小妹置于何地？
两种念头在他脑中激烈交锋，如同两股巨浪反复冲击着他的理智堤坝。
一边是家族现实的压力与可能的安稳未来，一边是个人信念的坚持与那份高风险高回报的政治豪赌。
他感到前所未有的疲惫和孤立。
“容我……再想想。”糜竺的声音带着深深的倦意，“此事，还需问问小妹的意思。”
他挥了挥手，示意众人暂且散去，独自一人陷入了长久的沉默。
灯火跳跃，将他挣扎的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
片刻后，他在后堂花园的凉亭中，找到了独自凭栏望月的小妹（糜夫人）。
月色清冷，洒在她略显单薄的身上，平添几分凄清。
糜竺走过去，尽量用平和的语气，将面临的抉择婉转地告诉了她。
糜小妹静静地听着，脸上没有太多表情，仿佛早已料到会有这一天。
待兄长说完，她缓缓转过身，月光下，她的眼眸清澈，却带着一种与年龄不符的淡漠和认命。
“哥哥们决定便是了。”她的声音很轻，像风中飘絮，“小妹一介女流，又能如何呢？嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，本就是我们的命。难道……当初我嫁与刘皇叔，便真的是出于本心吗？”
她微微侧头，望向虚空，那一闪而过的眼神，复杂难明，有无奈，有认命，或许，还有一丝连她自己都不愿深究的、对既定命运的无言反抗。
她真的愿意嫁给那个年长她许多、当时正颠沛流离的刘备吗？
这个问题，无人问过，她也从未能答。
“真的有选择吗？”她最后轻轻反问了一句，声音低得几乎听不见，却像一根冰冷的针，刺入了糜竺的心底。
糜竺浑身一震，看着妹妹那逆来顺受却暗含悲凉的神情，所有准备好的说辞都哽在了喉头。
他张了张嘴，最终化为一声长长的、无力的叹息。
默然。
无尽的默然。
凉亭内外，只剩下秋虫的哀鸣和那清冷得近乎残忍的月光。
家族的重量，现实的冷酷，妹妹无声的控诉，以及自己内心深处那点不甘熄灭的理想之火……这一切，都沉甸甸地压在了糜竺的肩上。
他知道，必须做出决断了。
而这个决断，无论偏向哪一方，都注定伴随着难以弥合的伤痕和长久的遗憾。
吕布是给了他时间，但这时间的流逝，每一刻都是煎熬。
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