“父亲之意，是认为吕布值得我陈氏倾力辅佐，押上重注？”陈登压低声音，问出了这个关乎家族命运的关键问题。
“袁术僭越之心，已是昭然若揭，且势大逼人，睚眦必报，但绝非明主；曹操雄踞兖豫，挟天子以令诸侯，虎视眈眈，其志非小，然其麾下颍汝士族势大，我等徐州人士未必能得重用；刘备新败，如同丧家之犬，虽有关张之勇，然短期内元气大伤，不足为恃，且其仁德之名，在乱世有时反成掣肘。徐州四战之地，强邻环伺，确需一强有力之主，方能于夹缝中求存，保我乡土百姓，亦保我家族基业不失。”
陈珪字斟句酌，声音低沉而清晰，每一个字都透着老谋深算的审慎，“吕布若果真能如你所说，体恤民力，励精图治，明赏罚，重实务，而非穷兵黩武，或可……值得一搏，甚至是当前局势下，我陈氏最好的选择。然……”他话锋一转，露出狐狸般的警惕与谨慎之色，“其人崛起太快，根基未稳，其能可否持久，其志究竟止于割据一方还是另有图谋，其性情是否真如表现般沉稳，而非一时伪装，尚需时日仔细观察，不可全信，亦不可过早将全族命运系于其一身。我儿在其麾下，当如临深渊，如履薄冰。既要尽展所长，使其倚重，借此奠定我陈氏在新朝之地位与话语权，亦需时时留意，暗中观察，多方布置，为自己，为家族，留有转圜之余地。尤其是……”
他忽然住口，目光锐利地扫视了一下紧闭的门窗，随即伸出食指，蘸了杯中些许残酒，在光洁的案几上迅速而清晰地写下一个“曹”字，旋即用袖口轻轻抹去，不留丝毫痕迹，动作流畅而自然。“许都的那位，杀伐果断，深如沧海，不可不察，不可不早做打算，暗中维持一线香火之情。鸡蛋，绝不能放在一个篮子里。此乃乱世存身、家族延续之不二法门。”
陈登郑重点头，心中凛然。
父亲的判断与他的感受基本吻合，甚至考虑得更为深远周全。
吕布确实展现出了令人惊异的潜力和值得投资的价值，但其身上的谜团、潜在的反复风险，以及外部强大的压力，同样不容忽视。
陈氏的未来，需要在这复杂凶险的棋局中，步步为营，谨慎落子，既要抓住机遇，也需预留后路。
与此同时，州牧府书房内，烛火通明，将吕布的身影投映在墙壁上，显得格外高大。
他对肃立一旁的陈宫坦言，目光锐利如刀，穿透跳动的灯焰：“陈珪老于世故，深通权谋，陈登机变超人，才华横溢，此父子二人，确如双刃之剑，锋芒逼人，亦可说是烫手的山芋。用得好，则我如虎添翼，徐州本土人心可迅速归附，钱粮赋税、地方安靖皆得其力，根基可固；用不好，或驾驭失当，令其权柄过重，则必成心腹大患，反噬其主恐在反掌之间，届时尾大不掉，悔之晚矣。公台，与陈氏一族交接往来之事，你需格外费心，既要示之以诚，倚重其力，利用其声望稳定地方，安抚沛国旧部及徐州士族，亦需巧妙平衡，不可使其权势过度膨胀，尤其要严密留意他们与外界，特别是与北方（曹操）的任何隐秘联系，防患于未然。此中分寸，务必拿捏精准。”
“宫明白其中利害，自会谨慎处置，掌握分寸，绝不让陈氏独大，亦不使其离心。”陈宫肃然应道，深知此事关系集团内部稳定与未来走向，肩头责任重大。
他略一停顿，眉头微蹙，转而提出当前最紧迫的战略问题：“将军，如今陈珪来投，虽增强了我方声望，凝聚了部分本土力量，但沛国失守，西线门户洞开，袁术兵锋直指彭城，威胁迫在眉睫。当此之际，是否应尽快遣使，携带重礼，联络开阳的臧霸、昌豨等泰山诸将？若能与之结好，哪怕仅是让其保持中立，或象征性地声援我方，亦可大大缓解我北面及东北方向之忧，使我能集中全力应对西、南之敌，此为纵横之策，或可分散袁术部分精力。”
吕布走到悬挂的巨幅地域图前，手指从下邳缓缓移向北面的琅琊国、东海国一带，那里是泰山山脉绵延之处，也是臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等地方武装实际控制的区域，地形复杂，民风彪悍，向来难以约束。“泰山群雄，如臧宣高（臧霸）、昌豨之辈，名为汉臣，实为割据山头的盗匪，其性如豺狼，狡诈多疑，唯利是图。利则合，不利则分，首鼠两端乃是常态。遣使通好，厚赠金帛子女，以示安抚，确有必要，可暂且稳住他们，不使其在我与袁术交战之际，趁火打劫，袭扰我后方。但……”
他转过身，目光冷静得近乎冷酷，扫过陈宫，语气斩钉截铁，“切莫对其抱有不切实际的幻想，指望他们能雪中送炭，甚至派兵来援。乱世立足，最终要靠自己。守住徐州，击退袁术，靠的是我等自身拳头够硬，城墙够高，粮草够足，将士用命！外援，不过是锦上添花，绝非雪中之炭！自身不强，一切盟约皆是空谈！”
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