下邳城门，气氛凝重。
当刘备一行人心情复杂、如同踩着烧红的炭火般被引入下邳城时，强烈的屈辱感几乎将他们淹没。
街道两旁，并州军将士甲胄鲜明，刀枪在烈日下反射着刺眼寒光，他们投来的目光混杂着好奇、鄙夷与毫不掩饰的警惕。
与自身这支丢盔弃甲、狼狈不堪的队伍相比，每一道目光都像鞭子抽打在刘备及其部属的心上。
简雍、孙乾面色惨白，糜竺眼神黯淡，唯有紧紧跟在刘备身后。
关羽面沉如水，凤目低垂，仿佛要将眼前的地面盯穿，紧握青龙偃月刀的手，指节因用力而泛白。
张飞环眼怒睁，虬髯戟张，胸膛剧烈起伏，如同压抑着雷霆之怒，几乎要从喉咙里发出低吼。
在州牧府门前那宽阔的广场上，吕布亲自出迎。
他并未着全副甲胄，只一身玄色锦袍，更显身姿挺拔，气度逼人。
脸上带着一种看似热情，实则深不见底、让人难以捉摸的淡淡笑容。
那是绝对胜利者和掌控者才有的从容。
“玄德公，别来无恙乎？”吕布的声音洪亮，带着一丝恰到好处的关切，“闻公在淮南为袁术所困，布心实感不安，每每思之，扼腕叹息。今日得以重逢，正好好生叙旧，共商抗贼安民之大计。”
话语如春风，听在刘备耳中却字字如冰锥，刺骨寒冷。
刘备脸上火辣辣的，他强行挤出一丝僵硬的笑容，上前一步，对着吕布深深一揖，姿态放得极低，声音干涩沙哑：“备……无能，丧师失地，败军之将，不足言勇，有负朝廷厚望，亦负徐州百姓所托。蒙温侯海量，不念旧恶，肯予收录，使备等残躯得免沟壑，备……感激不尽，唯有结草衔环，以报厚恩。”
每一个字，都伴随着心在滴血的声音。
关羽、张飞跟在身后，脸色铁青，牙关紧咬，额角青筋跳动，但也只能随着刘备，向这个夺城仇人躬身行礼。
张飞几乎将牙咬碎，才忍住没有发作。
吕布上前一步，亲手扶起刘备，动作看似热情亲切，实则带着不容抗拒的力量。
他朗声对周围众人宣布，声音确保每个人都能听见：“玄德公何须如此谦抑！你我皆乃汉室臣子，讨伐国贼袁术，匡扶社稷，本是志同道合！正当摒弃前嫌，同心协力，共赴国难！”
他话锋一转，声音提高，如同颁布军令：“即日起，便请玄德公及其麾下将士，于城中好生休整补给，疗伤治病。待元气稍复，那徐州西北门户、战略要地小沛，还需仰仗玄德公前往驻守，整军经武，为我下邳屏障，共御袁术！”
将小沛交给刘备驻守！
此言一出，不仅是刘备等人愕然当场，几乎怀疑自己听错了，连吕布麾下不少不知情的将领也面露惊诧，人群中响起一阵压抑的骚动。
这简直是放虎归山！
刘备猛地抬头，难以置信地看向吕布，试图从那深潭般的眼眸中找出戏谑或阴谋的痕迹，但看到的只有一片平静的深邃。
吕布笑容不变，借着搀扶的动作，极自然地微微倾身，将嘴凑到刘备耳边，用只有两人能听到的极低声音，轻轻说了一句，语气平淡却字字千钧：“玄德公放心，甘夫人在府中一切安好，布已命人悉心照料，饮食起居，绝无怠慢。公在此，可安心整顿兵马，以备将来。”
这是安抚，更是赤裸裸的、不容置疑的警告。
刘备身体几不可察地微微一颤，如同被冰水浇头，瞬间彻底明白了自己此刻的真实处境和价码。
所有的屈辱、不甘、愤怒，都被一股冰冷的、强大的现实感强行压下。
他深吸一口灼热的空气，仿佛要将所有情绪都碾碎在肺腑之中，再次躬身，声音变得异常平静，甚至带着一丝认命的漠然：“温侯如此信任，厚恩如山，备……敢不竭尽驽钝，谨守小沛，以报万一！”
一场表面和谐、暗流汹涌的收容仪式，就在这复杂的氛围中尘埃落定。
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