知府后宅茶会上的交锋，如同石子投入看似平静的湖面，并未立即掀起滔天巨浪，却在暗处漾开了层层不安的涟漪。接下来的几日，江南官场呈现出一种诡异的平静。账册依旧在一车车送往钦差行辕，墨夜派出的玄甲卫在各个州县巡查，苏清颜也依旧每日前往灾民区施药。然而，在这平静的表象下，暗流却愈发汹涌。
苏清颜明显感觉到，她前往灾民区的“阻力”变大了。有时是道路“意外”被拥堵的车辆或杂物阻断，有时是原本约好接应的当地小吏“临时有事”来不了，更甚者，她派去采购药材的下人，竟接连“碰巧”遇到药材涨价或断货。虽然都被她或阿蛮设法化解，但这种种“巧合”，无不指向有人在暗中作梗，试图将她困在行辕，或者让她“知难而退”。
与此同时，关于“翊王妃沽名钓誉，假借施药之名，实则暗中敛财”、“灾民所领药汤无效，反致病情加重”等恶毒流言，也开始在灾民和部分不明真相的百姓中悄然流传。虽然相信苏清颜的灾民依旧众多，但这些流言如同毒草，在不安与绝望的情绪中，极易滋生蔓延。
苏清颜对此心知肚明，却并未急于辩解或弹压。她只是让阿蛮等人暗中留意流言的源头，同时更加严格地控制药材来源和药汤的熬制分发过程，每一批药材都亲自查验，每一锅药汤都有人试药（用银针和特定方法检测），并让领药的灾民按手印画押，记录在册。她深知，在这种时候，任何过激的反应都可能落入对方圈套，唯有以不变应万变，用事实说话。
这日，苏清颜处理完行辕内的事务，正准备像往常一样前往城西最大的灾民安置点“慈安棚”，阿蛮却面色凝重地快步进来。
“娘娘，出事了。”阿蛮压低声音，“慈安棚那边，半个时辰前，突然有数十人上吐下泻，高热惊厥，症状凶险，已有三人不治身亡！现在棚区大乱，人心惶惶，都说……都说是喝了娘娘您发放的防疫药汤所致！不少灾民聚在棚区门口，情绪激动，嚷嚷着要见您，讨个说法！李知府已经带人赶过去了，说是要……要控制疫区，封锁消息！”
果然来了！而且一来就是如此狠毒的招数！假借她发放的药汤下毒，制造大规模疫病假象，嫁祸于她，煽动灾民情绪！一旦坐实，她之前积累的所有声望将瞬间崩塌，更会成为攻击南宫烬的绝佳把柄！李文博此刻赶去，名为“控制疫区”，实则是要去坐实此事，甚至可能趁机将“疫病”扩大，造成更严重的后果！
“王爷知道了吗？”苏清颜迅速冷静下来，一边起身更衣，一边问。
“王爷一早便出城巡视堤坝去了，墨夜大人随行，此刻恐怕尚未得到消息。”阿蛮急道，“属下已派人快马去报信。娘娘，此刻慈安棚情况不明，危险异常，您万万不可前去！那些灾民正在气头上，又有歹人挑唆，万一……”
“我必须去。”苏清颜打断他，语气斩钉截铁，“我不去，这黑锅就扣实了。我不去，那些真正中毒的灾民，就真的没救了。更会给王爷带来无穷后患。”
她换上一身便于行动的深青色劲装，将长发利落束起，对云芷吩咐：“带上我的药箱，还有前几日我让你准备的那几个瓷瓶。阿蛮，点二十名最精干的侍卫，随我立刻前往慈安棚。记住，没有我的命令，不许对灾民动武！”
“娘娘！”云芷和阿蛮还想劝阻。
“照做！”苏清颜厉声道，目光如电。此刻的她，不再是平日那个清冷平和的王妃，而是前世那个杀伐果决、掌控全局的特工首领。
云芷和阿蛮心头一凛，不敢再言，立刻分头准备。
片刻后，一行二十余人，骑马疾驰，直奔城西慈安棚。尚未靠近，便听到棚区方向传来震天的哭喊声、怒骂声和喧哗声，空气中弥漫着一种恐慌与绝望的气息。
慈安棚外，已被府衙的衙役和临时征调的民壮团团围住，刀枪出鞘，如临大敌。棚区入口处，黑压压地聚集了数百名情绪激动的灾民，有老有少，有男有女，个个面黄肌瘦，脸上写满了愤怒与恐惧，正与拦路的衙役推搡争吵。更有人高举着破碗和空药罐，嘶声哭喊：“还我亲人命来！”“王妃的药吃死人啦！”“官府和王妃勾结，拿我们试药啊！”
场面混乱不堪，一触即发。
李文博站在一群衙役和师爷身后，正对着灾民喊话，声音透过简易的铜喇叭传出：“……乡亲们！冷静！冷静！此事官府定会查个水落石出！但现在情况不明，恐是疫病，为防扩散，必须封锁棚区！大家都退后！退后！本官保证，一定会给大家一个交代！”
他语气焦急，脸上却难掩一丝得意。只要将“王妃药汤毒死人”的罪名坐实，再将疫区一封，里面的人死活不论，这盆脏水，翊王妃就洗不掉了！届时，翊王自身难保，还查什么账？
就在这混乱时刻，一阵急促的马蹄声由远及近！
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