望江楼接风宴，不欢而散。翊王南宫烬当众敲打知府李文博，厉声宣告整顿江南、彻查贪腐的决心，掷地有声，杀意凛然。这不仅让李文博颜面扫地，更如一盆冰水，浇在了所有心怀侥幸的江南官员头上。当晚，无数信鸽自江州府城扑棱棱飞起，带着惊恐与不安，飞向江南各地，甚至飞向遥远的京城。
接下来的几日，钦差行辕成了江州府，乃至整个江南道最令人瞩目的地方，也成了最令人畏惧的所在。南宫烬并未立刻大刀阔斧地拿人开刀，而是下令，调集江南道近三年所有关于赋税、漕运、盐政、特别是此次赈灾款项与治水工程的账册、公文、卷宗，全部送至行辕，由他带来的幕僚与户部、工部随行官员共同核查。同时，命墨夜率领玄甲卫，分赴受灾最重的几个州县，实地勘察灾情，核验赈济发放情况，巡查堤坝工程质量。
一时间，江州府衙及下属各州县衙门，灯火彻夜不熄，胥吏们忙得脚不沾地，翻箱倒柜地整理账册文书，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与恐慌。不少心中有鬼的官员，更是寝食难安，暗中串联，商议对策。
然而，南宫烬雷厉风行，苏清颜也没闲着。她以“体察民情、施医赠药”为名，带着云芷、阿蛮及几名侍卫，每日深入灾民聚集的棚户区、粥厂，以及城中几处较大的医馆药铺。她并非作秀，而是真的在为灾民诊脉施药，尤其针对水患后容易爆发的时疫，提前配制、发放了大量预防药物。她医术高明，态度平和，加之身份尊贵，很快便在灾民和底层百姓中赢得了极高的声望，被称为“观音娘娘”。
这一日，苏清颜刚从城外一处灾民安置点回来，正在行辕后院清洗、整理用过的医疗器具，云芷匆匆来报。
“娘娘，知府夫人李夫人，还有按察使夫人、都指挥使夫人等几位官眷，递了帖子来，说是听闻娘娘仁心仁术，救治灾民，感佩不已，特在府中设下茶会，想与娘娘说说体己话，也商议一下城中女眷们如何为赈灾出力。”云芷捧着几张洒金花笺，面色有些犹疑，“这……怕是宴无好宴。”
苏清颜净了手，接过帖子扫了一眼，唇角勾起一抹清冷的弧度。南宫烬在前朝查账施压，她们便想从内眷这里打开缺口？或者，只是想试探她的虚实？
“告诉来送帖子的人，本妃稍作整理，便去赴会。”苏清颜淡淡道。
“娘娘，她们定然不怀好意，您何必……”云芷担忧道。
“无妨。”苏清颜将帖子递给云芷，“本妃正想看看，这江南的官太太们，都是些什么人物。去准备吧，不必盛装，寻常便好。”
半个时辰后，苏清颜只带了云芷和阿蛮（阿蛮留在府门外），乘着一顶青呢小轿，来到了知府后宅。李文博的府邸位于城东，亭台楼阁，颇为精致，虽不敢过于奢华，却也处处透着江南园林的秀雅与底蕴。
李夫人年约四十，保养得宜，穿着绛紫色织金褙子，头戴赤金点翠头面，笑容满面地将苏清颜迎入后花园的水榭之中。水榭临湖而建，视野开阔，此时已有五六位衣着华贵、珠翠环绕的夫人小姐在座，正是按察使夫人、都指挥使夫人等几位高官内眷，以及她们带来的、年龄与苏清颜相仿的女儿或侄女。
“臣妇（臣女）参见王妃娘娘，娘娘千岁！”见苏清颜到来，众女眷连忙起身行礼。
“诸位夫人小姐不必多礼，请起。”苏清颜在主位落座，语气平和。
众人重新坐下，目光却都不由自主地落在苏清颜身上。见她只穿了一身月白色绣银线缠枝梅的常服，发间只簪了那支白玉凤簪，素净得与满室珠光宝气格格不入，却自有一股清华高洁的气度，令人不敢逼视。
“早就听闻王妃娘娘风华绝代，今日一见，果然名不虚传。”李夫人笑着奉承，亲自为苏清颜斟茶，“娘娘一路南下，又亲自为灾民诊治，真是菩萨心肠，令我等汗颜。”
“李夫人过誉了，分内之事。”苏清颜端起茶盏，浅啜一口，是上好的雨前龙井。
“娘娘仁善，是我江南百姓之福。”按察使夫人接口道，她年纪稍长，面容严肃，“只是娘娘金枝玉叶，那灾民棚户区，污秽不堪，疫病横行，娘娘千金之躯，实在不宜常去。若是不慎染了病气，岂不是让我等罪过？这些琐事，交给下面的人去做便是了。”
这话听着是关心，实则是暗示苏清颜“不守身份”，“多管闲事”。
苏清颜放下茶盏，目光平静地看向她：“夫人此言差矣。本妃略通医术，眼见灾民疾苦，岂能坐视不理？况且，王爷奉旨治水赈灾，本妃作为王妃，自当为王爷分忧，安抚百姓，亦是分内。若因怕染病气便对百姓疾苦视而不见，岂不愧对‘王妃’二字？也愧对皇上与太后的信任。”
她语气不疾不徐，却字字清晰，有理有据，将按察使夫人堵得哑口无言，脸色微僵。
“王妃娘娘说的是，是我等狭隘了。”都指挥使夫人连忙打圆场，她是个圆脸富态的妇人，笑容可掬，“娘娘心系百姓，身体力行，实乃我等楷模。今日请娘娘来，也是想请教娘娘，我们这些内宅妇人，该如何为赈灾出一份力？是捐些银钱米粮，还是做些冬衣被褥？”
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