“殿下要见闹事的佃客？”
“见不得？”苏问世挑眉。
县丞严玦慌忙摆手，应承道：“见得、见得，殿下想见，自是见得。
“不过，先前宛陵公主派了人来，将当日冲袭驸马的庄户全部捉拿，羁押在此听候发落。
“为保万全，下官将他们都安置在城外别院，还加派了人手护卫。”
“护卫？”张宿冷不丁嘲讽道，“哼！别是行监坐守，暗地里打起鬼主意，想要伺机脱罪的才好。”
话里嫌隙吓得严玦缩首如鹌鹑，忙不迭分辩道：“哎呀呀……大人欸，可不敢开这种玩笑咧！
“驸马下车伊始遭此横祸，乃是下官教化不善，致使本土民风不淳。
“今已自知难逃罪责，便是再借下官一百个胆子，也不敢违命造次呐。”
苏问世冷眼看了会儿，跟着出言敲打：“知道害怕是好事。总比那些不知祸福，死到临头还不知悔改的强，然否？”
“……啊，是是是，殿下所言正是。”严玦捻袖拂汗，满口称是。
“别院在何处？带路。”
甫一照面，便见这县丞举止畏缩，其时不光张宿一人对他存了疑。
几句试探还不足以打消苏问世的疑虑。
云扬卫与五百西郡府兵已在路上，晌午前后即至泰伦城外。
当务之急，先要问清主使之人，查明驸马遇袭的缘由，快刀斩乱麻。
唤人牵来坐骑，严玦一手攥着缰绳，一手扒住老马的颈项，蹬了半天腿，也没能翻上马背，急得额前汗流如雨。
可怜巴巴扭头去看苏问世，见他眉心皱起，已然没有多余的耐心。
吓得连忙丢开手，“……下官无能，这就找个妥帖人替殿下引路。”
转身望后头人堆里张望，焦急喊道：“卞五，卞五……卞五人呢？”
人头随之攒动四顾，只不见那名叫“卞五”的人应声。
“哎呀，这个混账东西，要紧时候魂都荡没了影，来人、来人……快去寻来！”
这边闹哄哄的正要寻人，便听后头有人叫道：“什长……卞什长来了。”
苏问世端坐于霜威背上，目力所及，一人从黑洞洞的城门内走出，从人堆里分拨出条路，径自走来。
远远瞧见人影，焦头烂额的严玦不待人到得跟前，便扬声嘱道：“安平王殿下要去别院提审嫌犯，你快上前头引路，手脚麻利些！”
卞五身上松松垮垮套着皮甲，腿上行?还没来得及绑。
听得吩咐，瞪大眼珠看了眼霜威，低头跺跺脚，张口便想讨要马匹。
严玦看他这副散诞模样，心中早有了数，立即喊人把自家老马牵给他。
苏问世见引路的人找来，率先调转马头，随从之人皆效其行。
卞五得了马，再不敢磨蹭，匆忙翻上马背。
两侧腿脚轻夹马腹，以缰代鞭，驱策老马追上了前。
在苏问世旁侧停留片刻后，一行人忽的同时催马奔驰了起来。
蹄声与人影转眼消失在暗夜里。
望着城门外空荡的天地，严玦张手催促道：“快快快……”
家仆不解，疑惑问道：“大人要做什么？”
“哎呀……牵马来，我也得跟过去看看，哪有自家走了水，主人家还坐看旁人救火的道理，快去牵马。”
严玦自家只养了一匹马，余下几匹都养在县廷后院，家仆去牵马少不得耗些时辰。
城外，霜威驮着苏问世跑在前头。
在卞五的指引下，一行人望西飞驰十数里，爬上一处坡地，便见坡上黑压压的盖着好大一座坞堡。
上京讲究雅致，多的是雕梁绣柱、碧瓦飞甍。
张宿少时在荆地到访过坞堡，悉知其格局排布的用处。
“严县丞好兴致啊，家中别院都盖成了坞堡，当真是深谋远虑。”
卞五听话音里头虽带了笑意，听来却又觉得别扭，以为上京来的贵人不懂坞堡用途。
连忙解释说：“大人想是还没见过这坞堡。
“泰伦地处偏鄙，西边百二十里外就是白狼河。
“每至深冬，白狼河上厚冰封冻，比山上的板岩还结实，在上头走马也是不妨的。
“这时候，一场霜冻下来，西边蒲陆的边民冻死了牛羊。
“帐子里又没有囤粮，他们就连夜磨利了弯刀跨上马背，结起伙来踏冰东向，来此劫掠。
“他们不光搜刮走乡民家中财物、过冬的粮食和圈里的牲畜，还掳走了许多女娘和孩童。
“年年越冬，村野百姓都要数次经历这般妻离子散的劫难，呼号之声彻晓不止。”
通往坞堡的路不好走，上行的坡越来越陡，几人只得弃马徒步。
天色渐明，苏问世驻步西望，沉沉雾气笼罩着白狼河。
沉声道：“据本王所知，入冬后，白狼河边有龙南军昼夜巡防，蒲陆蛮子再狡猾，怎可能躲得过龙南军的探子？”
卞五点头，脸上的哀痛逐渐狰狞，眼含愤恨。
“不光有龙南军过来巡防，定西侯有时也会亲来巡视，只是蒲陆人逐年来此劫掠，掠去的妇人都……
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