五月初五，端阳。
紫禁城太和殿前的铜鹤在晨光中泛着暗青，丹陛下的文武百官依序而立，手中笏板如林。楚宁立在文官队列末尾，五品官服的青缎在日光下略显暗淡，但所有目光——明的暗的——都聚在她身上。十日前地窟生还，五日前御前显异，如今又获准随驾南巡，这位“宁大人”已成朝野最大的谜。
“皇上驾到——”
康熙在梁九功搀扶下登上龙椅，面色依旧憔悴，但今日强撑精神，目光扫过众臣时，在楚宁身上多停留了一瞬。
“江南织造局今年呈报，江宁、苏州、杭州三地丝价腾贵，民间有怨。”康熙声音不高，却字字清晰，“朕决意南巡，一则体察民情，二则督察河工。着太子监国，直郡王、四阿哥、八阿哥随驾。另……”
他顿了顿：“文渊阁侍读学士宁楚，精通格物，熟知民情，特命随行参赞。”
殿内一阵低哗。南巡随驾名单向来是权力风向标，太子留守京城看似尊荣，实则是被撇出了核心圈子；直郡王、四爷、八爷这三位最有实力的皇子随行，意味深远；而楚宁这个汉女官员的加入，更让许多老臣眉头紧锁。
“皇上！”都察院左都御史出列，“宁大人虽才学出众，然终是女流，随驾南巡恐惹非议。且近日京城多有传言，说宁大人身负妖异……”
“妖异？”康熙打断他，眼神骤冷，“李御史是说，朕老眼昏花，连忠奸都辨不清了？”
“臣不敢！”李御史跪地，“只是人言可畏……”
“那就让他们畏。”康熙起身，明黄龙袍无风自动，“传朕旨意：南巡途中，宁卿所言即朕意，江南各省官员需全力配合。若有怠慢、阻挠、或散布流言者——”
他目光如刀，扫过全场：“斩立决。”
死寂。连呼吸声都压低了。
楚宁伏地叩首：“臣……领旨谢恩。”指甲却掐进掌心。皇上这是把她架在火上烤——给她无上权柄，也给她树起无数死敌。南巡之路，注定步步杀机。
退朝时，胤禛从她身边走过，低语一句：“未时，老地方。”
“老地方”是四爷府后园的一处水榭，三面临水，仅一条曲桥相通，说话最是安全。楚宁到时，胤禛已坐在石桌旁煮茶，十三阿哥胤祥也在，正摆弄着一架新得的西洋千里镜。
“宁姐姐！”胤祥见她，眼睛一亮，随即又担忧道，“朝上那些老顽固的话，你别往心里去。”
“十三爷说笑了。”楚宁落座，“臣在意的不是非议，是江南的局。”
胤禛推过一杯茶：“江南的局，本王已理清七分。秘社残党以古塔为据点，塔下有他们经营数十年的密室，太子咒引必在其中。但——”
他展开一卷江南舆图，指尖点在三处：“难点有三：其一，江南古塔不下百座，有铜铃的也有三十余座，需精准定位；其二，秘社既敢引你南下，必有天罗地网，明枪易躲，暗箭难防；其三……”
他看向楚宁：“你体内的龙脉能量，在南下途中恐成变数。江南水网密布，龙脉走势与北方迥异，若能量失控，后果不堪设想。”
楚宁沉默饮茶。茶是雨前龙井，清香中带苦，恰如此刻心境。
“学生有三策。”她放下茶杯，“上策：明修栈道，暗度陈仓。明面上我随圣驾南巡，大张旗鼓查访古塔，吸引秘社注意。暗地里，派一支精锐先行，由熟悉江南地形之人带领，暗中搜寻真正据点。”
“谁可担此任？”胤祥问。
“方承志。”楚宁道，“他是徽州人，对江南了如指掌，且身世特殊，或能感应到咒引所在。”
胤禛点头：“中策呢？”
“中策：以身为饵，请君入瓮。”楚宁指尖划过舆图上几处险要，“秘社既要‘引我南下’，必会在途中设伏。我可故意露出破绽，诱他们出手，擒获活口，顺藤摸瓜。”
“太险。”胤祥反对，“宁姐姐如今是众矢之的，万一……”
“所以需要下策。”楚宁抬眼，“下策：釜底抽薪，直捣黄龙。不必等秘社出手，我借南巡之名，调集江南驻军，以剿匪为由，将三十余座古塔一一搜查。但此举动静太大，恐打草惊蛇，逼秘社狗急跳墙，毁掉咒引。”
三策各有优劣。胤禛沉吟良久：“可三策并行。”
楚宁与胤祥皆看向他。
“明面上，你随圣驾，大张旗鼓查塔，此为‘阳棋’。”胤禛在图上勾画，“暗地里，方承志带粘杆处精锐先行暗查，此为‘阴棋’。至于以身为饵……”
他看向楚宁：“不必你亲自犯险。本王找一女子，易容成你的模样，乘另一路车驾，走险要路线。若秘社上钩，便收网；若不上钩，也无损失。”
“替身？”楚宁蹙眉，“秘社既知我身负龙脉，普通易容恐怕……”
“不是普通易容。”胤禛从袖中取出一枚玉符，“这是前明锦衣卫‘千面狐’的遗物，戴之可改换周身气息。配合高明易容术，纵是亲近之人也难辨真假。”
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