观象台的爆炸声如闷雷滚过京城，东南天际腾起的黑烟迅速蔓延，遮蔽了午后的阳光。楚宁策马奔至正阳门时，城墙上已站满惊惶的守军。顺天府尹正在声嘶力竭地指挥救火，但火势根本不似寻常火灾——那火焰是幽蓝色的，从地底裂缝中喷涌而出，遇水不灭，反而烧得更旺。
“地火！”一个老匠人瘫坐在地，颤抖着指向那些蓝色火焰，“这是地火啊！要焚城的！”
楚宁下马，挤到城墙边俯瞰。观象台废墟已成一片火海，更可怕的是，火焰正沿着地裂向四周蔓延，最近的民房已开始燃烧。火海中确实有黑影在移动，那些“怪人”身着密闭黑衣，头戴乌铁面罩，手持喷火铜管，所过之处烈焰滔天。
“是秘社的‘清道夫’。”一个声音在身后响起。楚宁回头，见胤禛不知何时已至，面色铁青，“汤若望手稿里提过，西洋秘社研发出一种‘希腊火’改良版，以石油混合硫磺，可水浇不灭。这些人，是来毁灭证据的。”
“太子呢？”楚宁急问。
“已移驾畅春园，重兵护卫。”胤禛压低声音，“但太医在太子后颈发现一个针孔，周围皮肤泛青——恐是被下了毒。秘社所谓的‘皇嗣之血’，恐怕是指毒发后的血。”
楚宁心一沉。若太子毒发身亡，毒血渗入地下，配合秘社预先埋设的火油管道，真可能引燃整个京城的地火！
“必须找到徐日昇，拿到解药。”她咬牙，“四爷，通州那边……”
“本王已派人封锁漕运各码头，但徐日昇若藏在荷兰商船上，恐怕……”胤禛话未说完，城下突然传来惊呼！
一道蓝色火柱从城墙根的地缝中冲天而起，瞬间吞没三名救火的兵丁！火焰顺着砖缝向上蔓延，城墙开始龟裂。
“城墙下也有火道！”楚宁脑中电光一闪，“秘社不止在观象台埋了火油，整个京城地下……都是他们的引火网！”
难怪要“焚京”。这根本不是临时起意，是经营数十年的毁灭计划！一旦启动，整座北京城都将化为火海！
“报——”一名粘杆处探子疾奔而来，“四爷！西直门、德胜门、朝阳门同时发现地火喷涌！顺天府请求开启城门，放百姓逃生！”
开城门？楚宁与胤禛对视一眼。若开城门，秘社的人必混在百姓中逃脱；若不开，满城百姓将葬身火海。
“开。”胤禛斩钉截铁，“但所有出城者，需经粘杆处查验身份。宁姑娘，你随本王去一个地方——徐日昇在京城，还有一处秘密据点。”
徐日昇的秘密据点，竟在鼓楼西侧的一家“荷兰皮货行”地窖内。铺面已被大火波及，但地窖入口藏在后院枯井中，暂未暴露。
楚宁与胤禛带十名精锐下到地窖。里面空间不大，却堆满了令人胆寒的物事：成桶的黑色粘稠液体、硫磺粉、硝石，还有数十根连接着铜管的陶瓷“火龙”，管口指向不同方向——正是地下火道的分布图。
“看这里。”胤禛指着墙上悬挂的京城地图，图上用红笔密密麻麻标注了火道走向，“九门、皇城四门、紫禁城各殿……全在他们的火网覆盖下。只要一处引燃，连锁反应，半个时辰内全城皆焚。”
楚宁的目光落在地图角落的一行小字上：“引火枢纽：东四牌楼‘隆盛昌’地库。”
隆盛昌！她想起李灼曾提过，这家皮货商是内务府广储司的暗产，曾参与曹寅的人口贩卖。原来它还是秘社的火道枢纽！
“四爷，必须立刻控制隆盛昌，切断火道主干。”楚宁急道，“但地火已起，寻常手段恐怕……”
话音未落，地窖突然剧烈震动！头顶传来砖石崩塌的巨响，灰尘簌簌落下。一名侍卫急奔下井：“四爷！上面的铺子塌了！火……火从地缝里烧进来了！”
幽蓝火焰如毒蛇般从地窖墙壁的裂缝中钻入，瞬间点燃了石油桶。“轰”的一声，火浪扑面而来！
“退！”胤禛拽着楚宁冲向地窖深处的暗门——那是地图上标注的紧急通道。众人鱼贯而入，暗门在身后闭合，隔绝了烈焰，但热浪仍透过门缝灼人。
通道狭窄低矮，需弯腰前行。走了约莫一刻钟，前方出现岔路：一条向上，一条向下。
“向上通往隆盛昌后巷。”胤禛对照怀中简易地图，“向下……是通往皇城的密道。”
楚宁脑中突然闪过顺治皇帝的记忆碎片——不是画面，是一种直觉：向下走，下面有……答案。
“分兵。”她当机立断，“四爷带人去隆盛昌断火道，我带三人下皇城密道。若下面真有秘社的核心机关，必须毁掉。”
“太险！”胤禛反对，“下面情况不明……”
“正因为不明，才更要去。”楚宁目光坚定，“四爷，若我两个时辰未归，您就……封死所有通往皇城的密道，绝不能让地火烧进紫禁城。”
这是要以身为饵，探明秘社的最终杀招。胤禛深深看她一眼，从怀中掏出一枚信号雷：“若遇险，拉响此雷，本王必至。”
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