青铜门内的夜明珠光冷白如霜，将曹安的脸映得半明半暗。他向前踏出一步，靴底碾过积尘，发出细碎的声响。四名漕帮刀手呈扇形散开，封死了楚宁所有退路。
“曹管事好手段。”楚宁背靠石台，袖中左手紧握那册金箔根本册，右手悄悄探向腰间短棍，“从通州梅林到潭柘寺地宫，步步都在你算计中。”
曹安轻笑，那笑容里却透出疲惫：“姑娘谬赞。曹某不过是枚棋子，执棋的另有其人。”他目光扫过地宫四壁的书架，“倒是姑娘，竟真能开启地宫——看来静安那老和尚，把该说的不该说的，都告诉你了。”
楚宁注意到，曹安说话时，右手始终垂在身侧，食指有节奏地轻点大腿。那是极细微的肢体语言，但她记得李灼说过：粘杆处暗号中，食指点动表示“拖延时间”。
他在等什么？等援兵，还是等……变数？
“曹管事既为棋子，可知执棋者是谁？”楚宁顺着他的话问，同时余光瞥向墙上那幅西洋星图。天狼伴星的标注旁，还有一行更小的字，方才未及细看。
“姑娘何必明知故问。”曹安又近一步，距离石台仅剩三丈，“能在江南布下这天罗地网，能让漕帮银涛卫听令，又能瞒过四爷耳目的，除了那位‘贤王’，还能有谁？”
八阿哥胤禩。
楚宁心念电转。是了，曹寅死后，曹安表面投靠胤禛，实则早被胤禩收买。胤禩想要寅三，更想要地宫里的东西——那关乎“超越时代之路”的秘密，对志在皇位的人来说，无异于天赐利器。
“八爷要这根本册做什么？”楚宁故意将册子举起，“里面不过是些陈年旧事，难不成还能助他坐上龙椅？”
曹安眼神陡然锐利：“姑娘不必套话。册子给我，掌印给我，我保你活着出地宫。否则——”他身后刀手齐齐踏前，刀锋寒光映亮明珠，“漕帮处理尸首的法子，姑娘不会想见识。”
楚宁忽然笑了。
那笑声在地宫空洞的回响中，显得格外清晰。曹安皱眉：“你笑什么？”
“我笑曹管事聪明一世，却忘了最简单的道理。”楚宁将根本册放回玉匣，动作从容，“八爷若真信任你，何必让你亲自来夺？他手下能人众多，何必用你这枚‘双面棋子’？”她抬眼，直视曹安，“因为这本册子，本就是饵。钓的不是我，是你。”
曹安脸色微变。
地宫入口处忽然传来第三道脚步声。
不疾不徐，沉稳有力。一道颀长身影出现在甬道灯火中，玄色箭袖，腰佩长剑，面覆青铜面具。面具眼孔后，目光如冷电扫过全场。
曹安猛回头，瞳孔骤缩：“你……”
“曹安，康熙三十五年入粘杆处，丙字四十七号。三十七年受命潜入寅三，监视曹寅。三十八年秋，暗中投靠八阿哥胤禩，传递寅三机密七次，得银五千两。”面具人声音平淡无波，像在陈述案卷，“今年二月，你截获李煦密报，知地宫秘密，遂怂恿胤禩抢先动手。但你隐瞒了一件事——”
他缓缓摘下面具。
面具下是一张年轻的脸，剑眉星目，左颊有道浅疤，平添三分煞气。楚宁从未见过此人，但曹安却如见鬼魅，连退两步：“不可能……你明明已经……”
“已经死在淮安闸口？”青年接过话头，“孙堂主那杯毒酒，确实厉害。可惜他不知，我父亲是苗疆巫医之后，我自小尝遍百毒，那点碎骨子，还要不了我的命。”
他转向楚宁，抱拳：“粘杆处乙字三号，袁承志。奉皇上密旨，护卫姑娘取地宫之物。”
皇上的人！楚宁心头剧震。康熙果然从未放手，连粘杆处都派了精锐暗中跟随。
袁承志从怀中取出一面金牌，正面九龙环绕“御”字，背面刻满文“如朕亲临”。他将金牌亮向曹安：“曹安，皇上给你两条路：一，束手就擒，供出胤禩在江南所有布局，可免凌迟；二，负隅顽抗，今日此地，便是你葬身之处。”
曹安面色惨白如纸，忽地狂笑：“好好好……好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！皇上、八爷、四爷，还有你这不知从哪冒出来的丫头……这棋局里，到底谁是谁的棋子？！”
笑声戛然而止。他眼中闪过狠绝，猛地从怀中掏出一枚黑丸，掷向地面！
“毒烟！闭气！”袁承志厉喝，同时剑光如虹直刺曹安。
黑丸炸开，浓绿烟雾瞬间弥漫。楚宁急掩口鼻，却见那四名漕帮刀手非但不退，反而借烟雾掩护直扑石台——他们的目标根本不是曹安，而是玉匣！
声东击西！
楚宁急退，袖中短棍挥出，击飞最先冲到的刀手。但第二人刀已劈至面门！千钧一发之际，斜刺里一道灰影掠入，短棍精准点中刀手后颈，那人闷哼倒地。
李灼到了！
“姑娘快走！”李灼挡在她身前，与剩余两名刀手缠斗。烟雾中传来曹安的惨叫，随即是重物倒地声——袁承志得手了。
但楚宁来不及庆幸。她眼角瞥见，墙上那幅西洋星图在毒烟熏染下，竟浮现出第二层荧光图文！方才那行小字此刻清晰可见：
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