潭柘寺的晨钟在卯时初刻敲响，一百零八声悠远沉浑，震得山间薄雾层层荡开。楚宁立在寺门前古松下，抬眼望向匾额上“敕建岫云禅寺”的金字——康熙三十一年御笔亲题，笔力刚劲，与这座西晋古刹的苍老形成奇异的对峙。
陈松引她从侧门入寺，穿过重重殿阁。僧侣早课声如潮涌，香火气缠绕着经年松柏的清气。一切看似平静，但楚宁敏锐地注意到：天王殿檐角铜铃断了一串，断口新鲜；大雄宝殿前青石地砖有三块新近撬动过的痕迹；往来僧人中，至少三人步履沉稳健捷，绝非寻常沙弥。
“静安法师在戒坛院后禅房。”陈松低声道，“昨夜寺中来了两批‘挂单’的云游僧，一批自称五台山来，一批说峨眉山来，但口音皆带京腔。法师已将他们安置在东寮房，离地宫入口最远。”
“皇上派来的人呢？”
“还未到。但山下路口今晨新增了汛兵岗哨，领队的是个蓝翎侍卫，面生，腰牌却是乾清宫的。”陈松顿了顿，“法师说，皇上这是在敲山震虎——既提醒我们时间不多，也警告其他势力莫伸手。”
戒坛院隐在竹林深处，白墙灰瓦，门扉虚掩。楚宁推门而入时，静安法师正对着一盘残棋沉吟。棋盘是古旧的紫檀木，棋子温润如玉，局面上白子困守一角，黑子如乌云压城。
“宁姑娘到了。”静安抬眼，三月未见，这位老僧似又清瘦几分，唯双目依旧澄明如镜，“坐。陪老衲下完这局。”
楚宁在对面蒲团坐下，目光扫过棋盘，心头一凛——这并非寻常棋局，棋子排布赫然是京畿地形：白子聚处似潭柘寺，黑子散落如各路人马，更有几枚棋子落在棋盘外，恰如……西山外的驻军大营。
“法师，这棋……”
“这棋是顺治十八年，世祖皇帝退位前夕与玉林国师所下。”静安执起一枚白子，轻轻落在“寺”位东南角，“当时世祖心灰意冷，执意出家，玉林国师以棋劝谏。世祖执白，国师执黑，下到中盘，世祖忽然掷子长叹：‘朕这一生，如这白子，看似位尊，实则处处受制。’”
他指尖轻推，那枚白子滑入棋罐：“三日后，世祖驾崩。这局残棋，由玉林国师封存，传至孝庄太皇太后手中。太皇太后临终前，将它交给了我师父，嘱：‘此棋局关联寅三根本，非大智慧大魄力者，不可解。’”
楚宁凝视棋盘。白子虽困，但东南角刚落的那子，恰成“小飞”之势，若再有两子呼应，便能冲出重围。她忽然明白静安用意：“法师是要我执白？”
“不是你执白。”静安摇头，“是你要成为这枚白子。”他指向东南角那子，“跳出棋枰，另辟天地。但——”他话音一转，“跳出之前，须看清黑子为何围你、谁在执黑、以及……”他深深看进楚宁眼睛，“执白者自己，到底想走到哪里。”
禅房外竹影摇曳，沙沙如密语。
静安从榻下取出一只铁匣。匣身黝黑无光，锁孔形制奇特，呈莲花状。他将寅三掌印置于锁孔上方，晨光透过窗纸照在玉印底部，星图投影恰恰落在莲花锁孔中心。
“咔嗒”轻响，铁匣弹开。
匣内无金银，只有三卷帛书、一枚青铜钥匙、以及一幅褪色的羊皮地图。静安展开最旧的那卷帛书，绢色泛黄，字迹却是端庄的满汉合璧：
康熙四年，孟春，慈宁宫密录。
吾今设“寅三”，非为私利，非为党争，实为大清国祚计。
观历代兴衰，王朝崩颓多起于二患：一曰权臣蔽目，帝王成聋瞽；二曰民怨积薪，顷刻燎原。
故设寅三于江湖，效大明锦衣卫之制而隐其形，行监察百官、通达民情之事。
然有三戒：
一戒涉皇嗣之争；
二戒成敛财之器；
三戒失为民之心。
持此约者，当以天下苍生为念，若违此誓，天厌之，人共弃。
另：顺治十八年，世祖曾密藏一批物件于潭柘寺地宫。内有关外龙脉图、传国玉玺仿制鉴伪册、及西洋火器改良图谱。此物关乎国本，非社稷危殆不可轻启。
楚宁逐字读完，后背渗出冷汗。寅三竟是孝庄太皇太后所设的“隐形锦衣卫”，职责是监察百官、通达民情，且明令禁止卷入夺嫡。可如今的寅三……
“曹寅他们早忘了初心。”静安声音发苦，“康熙二十三年，曹寅之父曹玺接掌寅三时，尚谨守三戒。至曹寅，初时也还本分。但康熙三十五年太子监国后，曹寅暗中投靠，寅三渐成太子钱袋。老衲劝过，他反讥我‘腐僧不知变通’。”
他展开第二卷帛书，是康熙二十年的补录：
今察寅三已有偏离初旨之象。曹玺老迈，其子曹寅性贪，恐难守约。
若将来寅三沦为私器，持此约者可召集七家共议，废黜掌印，另择贤能。
若掌印落于外姓或居心叵测者之手，可启地宫，取“寅三根本册”，依册中秘法重整。
“根本册在地宫？”楚宁问。
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