楚宁是被一阵尖锐的头痛刺醒的。
意识回笼的瞬间，二十一世纪教室的日光灯、投影仪上播放的《康熙王朝》纪录片画面、手中那本《清史稿》的触感……如潮水般褪去。取而代之的，是身下硬得硌人的木板，一股混杂着霉味、劣质炭火气和淡淡皂角味的空气钻入鼻腔。
她猛地睁开眼。
映入眼帘的，是低矮的、被烟熏得有些发黑的木质屋顶横梁，以及一片洗得发白、打着补丁的青色粗布帐子。耳边传来压抑的啜泣声，还有刻意放轻的窸窣响动。
这不是她的宿舍，更不是任何一个她熟悉的地方。
楚宁心脏狂跳，撑着手臂想坐起来，却发现身体异常沉重，头痛欲裂。与此同时，一股不属于她的、纷乱破碎的记忆碎片强行挤入脑海——选秀落选，汉军旗包衣佐领之女，乌苏里·宁楚，十五岁……内务府小选入宫为婢……昨夜发了高烧……
穿越了。
这个荒谬却无比真实的认知，像一盆冰水浇透全身。她，一个刚答辩完的历史系毕业生，只不过在图书馆对着康熙朝的“九子夺嫡”资料熬了个大夜，再睁眼，竟然成了这紫禁城里最微不足道的一粒尘埃？
“都醒了？还不赶紧滚起来！” 一声粗嘎的呵斥砸碎了清晨的寂静。
帐子被粗暴地掀开，一个穿着藏青色棉袍、容长脸、吊梢眼的中年嬷嬷板着脸站在通铺边，眼神像刀子一样扫过炕上七八个惊慌坐起的少女。“今日是你们这些新奴才头一回当差，要是出了半点差错，仔细你们的皮！”
少女们噤若寒蝉，手忙脚乱地爬起身穿衣。楚宁强迫自己冷静，凭借记忆和观察，摸索着穿上那套粗糙的淡绿色宫装，系好盘扣，又跟着旁人，用冷水胡乱抹了把脸，将一头乌发勉强梳成规整的小两把头，插上统一发放的素银簪子。
站在狭窄院子里排队时，楚宁才有机会仔细打量周围。低矮的房舍，斑驳的墙壁，院子里一口老井，墙角堆着些杂物。天色刚刚泛青，初冬的寒气直往骨头缝里钻。身边一张张面孔都稚嫩而惶恐，带着对未知命运的恐惧。
这里是内务府管辖下，专门安置新入宫低等宫女的地方。她们这些“小选”入宫的包衣女子，与那些通过八旗选秀、有望成为主子娘娘的秀女有着云泥之别。她们是这皇宫最底层的劳动力，负责各种粗使杂役。
“你，你，还有你，”容长脸嬷嬷——姓赵，是这里的管事之一——点出包括楚宁在内的三个人，“跟刘公公走，去西六宫那片儿听差。”
一个面皮白净、眼神却有些油滑的中年太监点了点头，尖着嗓子道：“跟紧喽，宫里规矩大，眼睛别乱瞟，耳朵别乱听，嘴巴闭紧了。冲撞了哪位主子，神仙也救不了你们。”
穿过一道又一道门，行走在越来越高的宫墙之间。楚宁低着头，小心跟着前面人的脚步，目光所及，是脚下平整的青石板路，和偶尔掠过眼帘的、朱红宫墙上斑驳的痕迹。琉璃瓦在渐亮的天光下泛着冷硬的色泽，飞檐斗拱沉默地切割着天空。
这就是紫禁城。她曾在文献中无数次描绘，在影像里反复观看的帝国心脏。如今身在其中，感受到的只有无孔不入的肃穆、压抑，以及自身如蝼蚁般的渺小。
“到了，”刘公公在一处相对僻静的巷道口停下，指了指里面一个不起眼的小院，“这里是针线局的一处偏院，你们今天的差事，就是把这几筐晾晒好的旧绸缎料子，按颜色、品相分拣清楚，有霉点虫蛀的剔出来，完好的叠好。晌午前必须干完，下午还有别的活计。”
院子里堆着几个大竹筐，里面是各色绸缎，在潮湿的空气中放了许久，有些确实有了霉斑。活儿不算复杂，却极考验耐心和眼力。
楚宁默默找了个位置坐下，开始分拣。冰凉的绸缎触感细腻，却带着陈年的气息。她一边机械地动作，一边极力整理着脑海中混乱的思绪。
康熙朝……现在是哪一年？原主的记忆模模糊糊，只知是“康熙爷在位”。看这宫中气象，至少不是晚年。九子夺嫡的序幕拉开了吗？四阿哥、八阿哥、十三阿哥……那些在史书中面目各异的名字，如今都是活生生的人，可能就在这宫墙的某处。
她该怎么办？作为一个知晓历史大致走向的穿越者，真的能如那些小说里写的，翻云覆雨吗？现实的冰冷很快浇灭了不切实际的幻想。她现在是包衣奴才乌苏里·宁楚，生死荣辱皆在主子一念之间。首要任务，是在这吃人的地方活下去，不引人注目地活下去。
“嘶……”旁边一个圆脸小宫女轻呼一声，手指被绸缎里的硬刺扎了一下，渗出血珠。
楚宁下意识地从自己干净的里衣边角撕下一条细布，拉过那小宫女的手，熟练地给她包扎起来。“小心些，有些旧料子里杂物多。”
圆脸宫女感激地看了她一眼，低声道：“谢谢姐姐，我叫春禧。”
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