“宁楚。”楚宁轻声回应，报出这个名字时，心里仍有些异样。
简单的交流打破了沉默。春禧性格活泼些，一边干活一边忍不住压低声音问：“宁楚姐姐，你说……咱们以后，能见到皇上吗？还有那些阿哥爷们？”
楚宁手一顿，目光掠过院墙上方的天空，声音平静无波：“做好本分，少想这些。见到了，未必是福分。”
春禧似懂非懂，但见她神色淡然，也不敢再多问。
时间在沉默而机械的劳动中流逝。楚宁强迫自己专注于眼前五颜六色的绸缎，将纷乱的历史知识和忧虑暂时压下。她分拣得又快又仔细，很快她面前整理好的布料就比旁人多了不少。
临近晌午，一个穿着体面些的蓝袍太监带着两个小太监走进院子，像是来巡查的。刘公公连忙上前，点头哈腰。
蓝袍太监随意看了看几个宫女的分拣情况，走到楚宁这边时，目光在她整理得异常整齐、分类清晰的布料上停了一下，又掠过她沉静低垂的侧脸和虽粗糙却难掩清秀的眉眼。
“你，叫什么？哪儿来的？”蓝袍太监开口，声音不高，却带着居高临下的审度。
楚宁心头一紧，起身，按着记忆里的规矩福了福：“回公公的话，奴才乌苏里·宁楚，汉军旗包衣，新入宫的。”
“手脚倒挺利索。”蓝袍太监不置可否，又扫了一眼她分出的那堆“霉蛀严重”的料子，里面有几匹颜色尚可但确实有硬伤的。他忽然对刘公公道：“这批料子是准备赏给一些低位答应、常在改做衣裳的，霉蛀成这样，如何能用？内务府采买的人越发不上心了。”
刘公公连声应是，陪着小心。
蓝袍太监没再说什么，转身走了。刘公公送他出去，回来时，看楚宁的眼神多了点别的意味，说不上是好是坏。
午饭是简单的糙米饭和不见油星的煮青菜，众人蹲在院角廊下匆匆吃完。下午，果然被安排了新活计——去御花园偏僻角落，帮着清理秋日堆积的落叶和残花。
御花园比那偏院开阔了许多，但她们活动的区域仍是边角。饶是如此，亭台楼阁，奇石古树，也已让这些初入宫闱的少女看得有些眼花，却又不敢放肆张望。
楚宁挥动着比自己还高的大扫帚，努力清扫着碎石小径上的落叶。空气中弥漫着草木将朽未朽的独特气息。她正专注于不让尘土飞扬太高，忽然，一阵略显仓促的脚步声和刻意压低的、带着惊惶的对话声随风传来。
“……这可怎么好？小主子刚才还好好的，偷吃了一块奶饽饽就……”
“别说了！快，快去找人！我去回禀嬷嬷！”
“找谁？这会儿太医们……”
声音是从不远处的假山后面传来的，似乎有两个小宫女，急得快要哭出来。
楚宁握着扫帚的手紧了紧。她本不想多事，但“小主子”、“偷吃”、“不好”这几个词连在一起，结合她对清宫生活细节的了解，一个不祥的预感闪过脑海——该不会是哪个年幼的皇子或皇孙，被食物噎住了？
在皇宫里，这种事可大可小。若真是噎食，抢救的黄金时间极短。等太医赶到，恐怕……
她想起上午那蓝袍太监审视的眼神，想起刘公公微妙的态度。多管闲事，可能引火烧身。但见死不救，尤其可能是一个孩子的性命……
假山后的惊惶啜泣声更清晰了。旁边一同打扫的春禧也听到了，害怕地看向楚宁。
就在楚宁内心剧烈挣扎的刹那，一声短促的、几乎听不见的、像是被掐住喉咙的吸气声隐约传来。
不能再等了！
楚宁猛地丢下扫帚，对春禧快速低语了一句：“我去看看，你继续扫，别声张。” 不等春禧反应，她已提起裙摆，快步却尽量不发出声响地绕向假山后面。
假山后，两个不过十二三岁的小宫女正围着一个约莫三四岁、穿着宝蓝色小锦袍、此刻脸色已涨得发紫、小手无力抓挠着喉咙的男孩，吓得魂飞魄散，只会流泪。
男孩脚边，滚落着半块精致的奶饽饽。
果然是气道异物梗阻！
楚宁瞳孔一缩，几乎是本能地冲了过去。“让开！” 她低喝一声，声音里的冷静和决断让两个小宫女下意识地退开半步。
时间紧迫！楚宁迅速回忆着海姆立克急救法的步骤。顾不得什么男女大防、尊卑礼仪，她跪下来，从背后环抱住那已经有些瘫软的小皇子，双手握拳，拇指顶住他肚脐上方，另一只手包住拳头，快速、用力地向内向上冲击。
一下，两下，三下……
两个小宫女惊呆了，她们从未见过如此“粗暴”对待小主子的方式，想惊呼又怕引来更多人看到这“大逆不道”的一幕，只死死捂住自己的嘴。
楚宁心无旁骛，全部精神都集中在手下。第四下冲击时——
“咳！哇……” 一块黏糊糊的奶饽饽残块从小皇子嘴里喷了出来，紧接着是撕心裂肺的哭声和咳嗽。
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