神算神算算个蛋，算不出屎壳郎往哪转！
算生死，算命运，算不出自家茅坑在哪边！”
还有胆大包天的孩子，捡起地上的小石子、泥块朝他扔过去。莫生起初还会试图维持“高人”风范，只是用拂尘（一根绑着布条的树枝）象征性地挥扫一下，或者瞪起眼睛试图呵斥，但那空洞的眼神毫无威慑力。孩子们嬉笑着跑开，不一会儿又聚拢过来，变本加厉。后来，他干脆闭上了眼睛，心中疯狂默念《仙人指路》中的“静心咒”、“驱邪咒”，试图屏蔽这些“魔障”干扰。他告诉自己：这些都是“凡夫俗子”，是“阻我成道的业障”，不懂“天机玄妙”，自己是要求证大道，寻找芸姐姐的，不能被这些俗世尘埃沾染了道心。然而，那飞来的石子打在身上的微痛，和孩子们刺耳的哄笑，还是像针一样扎在他心上。
日子一天天过去，从春寒料峭到夏日炎炎，再到秋风萧瑟，最后连冬雪都飘了几场。莫生的“红尘神算”摊前，除了日复一日看热闹的、嘲笑的、吐口水的，以及那些把他当成固定景点的顽童，真正的“客户”连个影子都没有。他那面报纸卦幡，在风雨霜雪的轮番洗礼下，变得更加惨不忍睹。“红尘神算”的“红”字被雨水泡得只剩半边，“算命算运算生死”的“算”字缺了角，看起来像“卜命卜运算生死”，而最要命的“不准不收钱”的“不”字彻底脱落了，变成了“准不收钱”，意思完全相反，显得无比讽刺。那根竹竿也愈发倾斜，全靠几块石头歪歪扭扭地支着，仿佛一阵稍大的风就能让它彻底散架。
这漫长的、近乎绝望的五个月，是莫生精神上和肉体上备受煎熬的五个月。白天，他固执地坐在那块冰冷的石头上，忍受着烈日暴晒、暴雨浇头、寒风刺骨。他的破“道袍”湿了又干，干了又湿，结了一层白色的汗碱，散发出难以形容的酸馊味。晚上，他回到那间四壁透风、比外面暖和不了多少的破屋，他就着时明时暗的路灯灯光，或者燃烧捡来的废木料发出的微弱火光，继续疯狂地研读那本《仙人指路》，试图从那些越来越显得虚幻的文字和图谱中，找到自己“生意”惨淡、无人问津的“天机”所在。是心不够诚？是姿势不对？是卦幡不够威严？还是自己法力修炼得不到家，无法吸引“有缘人”？他时而对着书本狂怒地捶打地面，时而又抱着书像抱着救命稻草般痛哭流涕。这种反复的自我怀疑、近乎偏执的坚持以及与现实的巨大落差，让他的精神状态在崩溃的边缘反复横跳，几近分裂。
他变得更加沉默，也更加怪异。没人的时候，他会对着那面破幡自言自语，时而模仿得道高人的语气：“阁下印堂发黑，近日恐有血光之灾啊……”，时而又变成哀求的腔调：“芸姐姐，你到底在哪里？给我个提示吧……”。他甚至用捡来的一个豁口破碗，盛上雨水或污水，放在月光下，练习“观水镜”之术，尽管浑浊的水面只能映出他憔悴扭曲、如同饿鬼的倒影。饥饿依旧时刻如同恶鬼般啃噬着他的胃，但他去垃圾堆翻找食物的行为，似乎也带上了一种“修炼”的意味——他会一边啃着发馊的馒头，一边告诉自己这是在体验“人间疾苦”，是为将来施展“仙法”救济众生（主要是找到芸姐姐）积累“功德”。
邻居们从一开始的嘲笑、看热闹，渐渐变成了麻木、厌恶和更深的疏远。人们走过他的摊前，连眼皮都懒得抬一下，仿佛那只是一堆长了杂草的垃圾。偶尔有外地人路过好奇张望，立刻会被本地人拉住，低声告诫：“别靠近，那是个疯子，晦气！”这种彻底的忽视和被视为瘟疫般的回避，有时比直接的嘲笑更让人难受。莫生坐在那里，看着日升日落，行人匆匆，车马驶过溅起的泥点打在他身上，感觉自己仿佛真的成了一块石头，被整个世界彻底遗忘和抛弃了。只有那份找到刘芸的、近乎妄想的执念，像一根深深扎进心脏的荆棘，用持续的刺痛感，死死地拽着他，不让他彻底滑入虚无的深渊。
直到五个月后，一个要死不活的傍晚，天色阴沉得如同灌了铅。
太阳早已被厚厚的乌云吞没，只剩下天际边一丝惨淡的、即将被黑暗吞噬的灰白。寒风像刀子一样刮着，卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿，发出呜呜的悲鸣。天气已经冷得刺骨，莫生裹了裹那件千疮百孔、几乎无法蔽体的“道袍”，冻得嘴唇乌紫，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰的声音清晰可闻。那面破幡在狂风中发出垂死般的哗啦声，眼看就要散架。他望着空无一人的小路，心中那点微弱的火苗也如同这天气一样，快要熄灭了。他哆哆嗦嗦地准备起身，收起这面给他带来无数屈辱和唯一希望的幡，结束这又一个毫无意义的、寒冷彻骨的一天。
就在这时，一个身影，如同幽魂一般，踉踉跄跄地从小路的那头挪了过来。
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