初平二年的邺城，秋风卷起满地枯黄的落叶，像是要将这座刚刚易主的冀州治所，卷入一场无声的旋涡。袁绍身着玄色朝服，缓步走上州牧府的高台，从侍者手中接过那方象征冀州权柄的铜印时，台下的欢呼声震彻云霄，却压不住南城门口那抹刺目的白——耿武的尸身悬在城门楼的木梁上，青丝绦带随风飘荡，成了这场权力更迭中最决绝的注脚。
韩馥缩在人群的角落，看着昔日属于自己的位置被袁绍占据，指尖的寒意顺着血脉蔓延至全身。他还记得三天前，闵纯在家中阖门自尽时，府外传来的丧钟；也记得李由带着家眷连夜逃往陈留时，马车轱辘碾过青石板的声响。如今耿武以死明志，剩下的旧部要么被袁绍安插的亲信替换，要么就成了军中“清理”的对象，他这个卸了权的前冀州牧，不过是袁绍眼中一枚随时可弃的棋子。
“使君，张邈将军派人送来书信，邀您前往陈留暂避。”侍从的声音压低了几分，生怕被巡逻的袁军士卒听见。韩馥猛地回神，看着信上张邈熟悉的字迹，心中涌起一丝侥幸。张邈与他素有旧交，如今袁绍正忙着调兵北上阻挡公孙瓒的白马义从，想必无暇顾及他这只“丧家之犬”。当夜，韩馥换上粗布衣裳，混在流民之中，一路颠沛流离，终于抵达了陈留郡府。
张邈见他形容枯槁，心中不忍，便将他安置在府中偏院，虽不似州牧府那般奢华，却也算得上安稳。韩馥本以为能就此躲过一劫，可没过几日，府中下人便来通报：袁绍派荀谌为使，前来拜会张邈。
听到“荀谌”二字，韩馥手中的茶盏“哐当”一声落在地上，滚烫的茶水溅湿了衣袍，他却浑然不觉。荀谌是袁绍帐下谋主，正是他与郭图逢纪一道，以“公孙瓒来攻、袁绍可依”为由，步步紧逼，才让他不得不交出冀州印绶。如今荀谌到访，焉能是好事？
“使君莫慌，或许只是袁绍有要事与我商议。”张邈见他面色惨白，出言安抚，可韩馥心中的恐惧早已生根发芽。他躲在偏院的回廊后，看着荀谌身着青色儒衫，从容步入正厅，那副温文尔雅的模样，在他眼中却与索命的厉鬼无异。
正厅内，张邈与荀谌分宾主落座，侍从奉上茶后便悄然退下。韩馥屏住呼吸，贴着廊柱偷听，只听见荀谌开门见山道：“孟卓兄，公孙瓒率白马义从南下，兵锋直指冀州，我家主公麾下将士虽众，却缺善骑之师。此次前来，是想向兄台借五千铁骑，待击退公孙瓒，必当双倍奉还。”
张邈闻言，眉头微蹙。他与袁绍素有往来，却也不愿轻易卷入冀州与幽州的纷争，更何况五千铁骑乃是陈留的精锐，岂能轻易外借？“友若，非我不愿相助，只是陈留地处中原，亦需兵力镇守，五千铁骑一动，恐生变故。”
荀谌似乎早有预料，端起茶盏浅啜一口，随即起身，走到张邈身边，微微俯身，将嘴唇凑到张邈耳边。韩馥的心瞬间提到了嗓子眼，他看不见荀谌的神情，也听不清两人在说些什么，只能看见张邈的眉头越皱越紧，偶尔点头应和几句。
秋风穿过庭院的梧桐叶，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着无形的阴谋。韩馥的脑海中，不由自主地浮现出袁绍清洗旧部时的场景：那些曾跟随他多年的将领，有的被安上“通敌”的罪名斩首示众，有的被剥夺兵权后离奇身亡。如今他身在张邈府中，若是袁绍授意张邈杀他，岂不是插翅难飞？
“一定是了……荀谌定是让张邈杀我……”韩馥喃喃自语，脚步踉跄地退回偏院。他坐在书房的案前，目光落在桌上的裁纸刀上，那把刀是他当年任冀州牧时，特意让工匠打造的，刀刃锋利，木质刀柄上还刻着他的字号。
他想起自己当年坐拥冀州，带甲十万，粮草充足，本是一方诸侯，却因耳根子软，听信了荀谌的游说，将大好河山拱手让人。如今寄人篱下，连苟活都成了奢望。荀谌方才与张邈附耳低语，定然是在交代杀他的细节——或许是怕动静太大，要张邈伪装成他“自尽”的模样；或许是怕留下后患，要将他的家眷一并处置。
越想越怕，韩馥的双手开始剧烈颤抖。他拿起裁纸刀，冰凉的触感顺着指尖传来，竟让他生出一丝解脱的念头。“袁绍……荀谌……你们赢了……”他惨然一笑，将刀刃对准自己的脖颈，闭上眼睛的瞬间，脑海中闪过耿武吊在城门的模样，闪过闵纯自尽时的决绝，最后定格在荀谌附耳低语的那一幕。
“噗嗤”一声，刀刃划破皮肤，鲜血喷涌而出，染红了桌上的信纸。韩馥倒在案前，眼睛圆睁，仿佛还在凝视着正厅的方向，试图看清荀谌与张邈究竟说了些什么。
此时的正厅内，荀谌刚刚直起身，看着张邈道：“孟卓兄，方才所言，是我家主公的底线。若兄台实在为难，三千铁骑亦可，主公承诺，战后将把魏郡的三座城池赠予陈留。”张邈沉吟片刻，终究还是摇了摇头：“友若，此事容我再思量几日，你且先回驿馆歇息。”荀谌见状，知道多说无益，便起身告辞。
待荀谌离开后，张邈想起韩馥方才的异样，便派人去偏院探望，却只见到书房内满地的鲜血，以及倒在案前的韩馥。张邈看着那把染血的裁纸刀，又想起方才荀谌附耳时说的话——不过是袁绍担心张邈不肯借兵，让荀谌透露“公孙瓒若破冀州，下一个便是陈留”的隐忧，劝张邈以大局为重。可谁能想到，这番寻常的游说，竟让韩馥误以为是要取他性命，最终选择了自尽。
消息传到袁绍耳中时，他正在军营中部署抵御公孙瓒的策略。听完下属的禀报，袁绍只是淡淡一笑：“韩馥本就是个怯懦之人，死不足惜。”一旁的郭图却道：“主公，荀谌此举，是否太过冒险？若张邈因此对主公心生芥蒂，反倒不美。”袁绍摆了摆手：“友若素来沉稳，他与张邈附耳，不过是为了促成借兵之事，韩馥之死，纯属巧合。”
可真的是巧合吗？无人知晓。或许荀谌在附耳时，早已料到韩馥会偷听，也料到这位前冀州牧的多疑与怯懦，故意用低声交谈的方式，逼他走向绝路；或许他只是单纯地想与张邈商议借兵的细节，从未想过会引发这样的后果。就像邺城的秋风，吹落了枯叶，也吹灭了韩馥的性命，究竟是风的刻意，还是叶的脆弱，终究成了一桩无解的迷局。
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