最引人注目的是他的右手——那不是生物手，也不是机械手，而是一团缓慢流动的、散发着微光的银色液态金属，不断变化着形状。
“司天辰船长。”破烂王的声音沙哑而苍老，却有着某种奇异的穿透力，“抱歉打扰你们的会议。但这件事……等不了。”
他伸出液态金属手，手掌处凝聚出一颗晶体，投射出一幅星图。
星图中央是一颗已经进入红巨星阶段的恒星，表面翻腾着不稳定的暗红色光芒。围绕它的三颗行星中，第一颗已经被恒星吞噬，只剩下残骸环；第二颗行星表面布满了代表冲突的红色热区；第三颗行星则被一层异常的意识能量波动标记笼罩，那种波动呈现出病态的紫黑色。
“暮光遗民。”破烂王说，“一个初入星际的小文明，碳硅基混合生命，大概五亿人口。他们快要死了。”
星图放大，显示更多的细节：行星表面的城市、太空中的船坞、还有……三个特殊的标记点，散发出熟悉的波纹模式。
“基准涟漪。”墨影立刻识别出来，“而且不止一处……三处？等等，这涟漪的波形……”
“呈‘共鸣放大’特征。”破烂王接话，机械义眼的光芒变得锐利，“这不是自然产生的涟漪。有东西在催化他们的绝望，放大他们的内部冲突，让他们加速崩溃。”
林南星捂住嘴，她的共情能力让她即使隔着星图，也能感受到那个文明散发出的痛苦波动。“他们在哭……整个文明都在哭……”
“哭声传遍了地下网络。”破烂王点头，“拾荒者的情报网、静默共鸣者的遗迹回声、甚至某些星空巨兽的迁徙路径上，都能捕捉到这种‘临终悲鸣’。这个小文明正在经历最痛苦的死亡——不是瞬间的抹除，而是缓慢的、自相残杀的崩溃。”
司天辰凝视着星图，许久，问道：“你希望我们做什么？”
破烂王的液态金属手恢复原状。“我不‘希望’你们做什么。我只是把情报带来。至于去不去，是你们的选择。”他顿了顿，“但我必须说清楚：那里有基准涟漪，意味着‘观测者’已经在关注。有东西在催化崩溃，意味着不止一方势力介入。这是个漩涡，进去了可能就出不来。”
“为什么找我们？”楚铭扬问。
破烂王看了他一眼，又看向司天辰，最后目光停留在空中某处，仿佛在回忆什么。“因为你们有‘火种’。也因为你们是逆鳞——一群会在锈蚀星河为了一棵世界之树和虚空鲸群，跟时序灯塔开战的傻子。”
他的语气里没有讽刺，反而有种沉重的敬意。
“这个宇宙里，愿意管闲事的人不多了。时序灯塔忙着维护秩序，升华者忙着‘优化’一切，谐律商团只关心交易，裂隙掠夺者只想着掠夺。至于那些更古老的存在……要么冷漠，要么有自己的打算。”
破烂王转身准备离开，走到门口时停下，没有回头：“如果你们决定去，拾荒者之心会提供力所能及的帮助。修理飞船的材料、情报支持、如果需要撤退路线……我们有几条隐秘的星路，灯塔和升华者都不知道。”
他离开后，舰桥陷入了漫长的沉默。
墨影快速分析着星图数据：“距离我们约十七次短程跃迁。以方舟号现在的状态，需要至少二十天。武器系统修复进度只有百分之三十，护盾系统百分之十五。直接介入冲突的胜率……几乎为零。”
“我们没有说要介入。”司天辰说。
所有人都看向他。
“我们只是去看看。”司天辰的声音很平静，“就像破烂王说的，去不去是我们的选择。但至少，我们应该亲眼看看，那是什么样的情况，什么样的绝望。”他看向星图上那些红色热区，“然后，再决定要不要做些什么，以及……怎么做。”
“我同意。”林南星第一个表态，“哪怕只是让他们知道，宇宙中还有人听见了他们的哭声……”
“太冒险了。”墨影说。
“活着就是冒险。”雷厉咧嘴笑，“何况我们现在是‘播种人’了，对吧？不播种种，算什么播种人？”
苏黎轻声说：“我的精神力也许能帮上忙……如果他们的痛苦真的是被放大的，我或许能分辨出哪些是真实的，哪些是外来的。”
楚铭扬一直在本子上计算着什么，这时抬起头：“如果只是‘去看看’，不需要正面冲突的话……我有个想法。”
他调出方舟号的引擎结构图：“主引擎的框架还算完整，只是冷却系统坏了。如果我们暂时放弃冷却，把引擎和‘火种协议’解析器临时耦合——就是K-7B现在休眠的那个装置——也许能获得一次性的、超高机动能力。不是用于战斗，而是用于快速接近和撤离。”
“代价呢？”司天辰问。
“引擎会在使用后彻底报废。我们需要在目标星域找到替代引擎，或者被拾荒者救援。”楚铭扬诚实地说，“而且耦合过程很危险，如果控制不好，可能会引发小范围的信息风暴，把我们都卷进去。”
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