1975年12月7日，汤姆在计票途中从哥伦比亚特区离开暂时去拜访一位老友为接下来的外交行动打基础。
专车行驶在SDL首都苏维埃格勒宽阔而肃穆的大道上，风格独特的苏维埃式建筑与现代化的玻璃幕墙交织，勾勒出这个新兴强国独特的面貌。汤姆看着窗外，眼神中闪过一丝不易察觉的感慨。这里对他而言，并不仅仅是需要稳住的地缘政治棋手，更是一段峥嵘岁月的见证。
SDL——苏维埃民主联盟，一个在旧秩序废墟上，由理想主义者与实用主义者共同缔造的新国家。其最高领袖萨布林，正是那位曾经怀揣革新梦想，并奇迹般地将梦想部分照进现实的舵手。
在SDL成立早期最艰难的那段岁月里，汤姆领导的“曙光守望”利用其全球网络和资源，为萨布林提供了至关重要的情报、技术甚至直接下场作战，帮助这个新生的政权度过了襁褓期的危机。
作为这段特殊友谊和战略合作的象征，汤姆被授予了“SDL荣誉中央委员”这一极具分量的头衔，尽管这更多是象征性的，汤姆也从未行使过这个权力。
如今，时过境迁。SDL已然成长为地区性强国，而汤姆的重心也完全转移回国内，辅佐杜根登顶权力之巅。但旧日的纽带，正是在这种关键时期需要重新擦亮和使用的资产。
官邸会客室的门再次为汤姆打开。这里的布置比外界想象的更为简朴，但细节处透露着力量感。萨布林依旧站在那幅巨大的中东地图前，但转过身时，脸上多了一丝真正的、属于老朋友的暖意，尽管这暖意背后是丝毫不减的政治锐利。
“汤姆委员，”萨布林用了这个略带调侃但意义特殊的称呼，走上前与汤姆有力地握了握手，“看来华盛顿的风，终于把你吹回老朋友这里了。”
“萨布林同志，”汤姆也用了对方认可的党内称呼，笑容真切了几分，“这里的风沙看来没能磨掉你眼神里的光。叙旧的话我们可以稍后再说，现在有更紧迫的形势。”
两人在沙发上落座，无需侍从，萨布林亲自倒了两杯浓烈的SDL传统饮品。
“我知道你的来意，汤姆。”萨布林开门见山，语气沉静，“杜根总统即将正式就职，你们的新政府需要稳定的外部环境，尤其是在中东，这个你们投入巨大却又屡屡受挫的地方。而我们SDL，作为该地区利益攸关方，并且……”他顿了顿，意味深长地看着汤姆，“……并且与你们有着深厚传统友谊的国家，态度至关重要。”
汤姆点头，接过酒杯：“不仅仅是态度，萨布林书记。我们需要SDL成为中东稳定的基石，而不是一个变量。我知道，莫斯科那边，一直没放弃对你们的拉拢。”他直接点破了最核心的问题。苏俄一直试图利用历史、意识形态和能源经济等纽带，将SDL重新拉回自己的势力范围。
萨布林微微一笑，既不承认也不否认：“国家利益至上，汤姆，这是你教给我的。苏俄能提供的，有些确实具有吸引力。能源通道、某些尖端军事技术、以及在他们势力范围内的特殊经济地位……”
汤姆身体微微前倾，声音压低却充满力量：“但我们能提供的，是更广阔的国际舞台，是融入美利坚主导经济体系的关键通道，是‘曙光守望’遗留至今、并且可以由新政府背书的高新技术共享。更重要的是，杜根总统和我，都认可一个强大而独立的SDL符合美国的长期利益。我们不像莫斯科，我们不需要一个附庸，我们需要一个伙伴。”
他特意强调了“伙伴”一词，并与“附庸”对比，直指萨布林内心最核心的诉求，保持SDL的独立自主和大国地位。
“荣誉中央委员的身份，让我始终对SDL怀有一份特殊的责任。”汤姆补充道，打出了感情牌，实际上完全没把这个委员当回事，“我理解你的抱负，不仅仅是维持和平，更是要让SDL在未来多极化的世界中占据一席之地。与我们一起，这条路会更顺畅。被莫斯科拉回去，SDL将永远只是‘苏联遗产’的一部分，而不是一个崭新的、受人尊敬的强国。”
萨布林沉默地晃动着杯中的液体，目光深邃。汤姆的话击中了他最关心的地方。他倾注心血建立SDL，不是为了将其打造成另一个强权的影子。
“具体的条件呢？”良久，萨布林缓缓开口，“稳定中东，我们需要更先进的工业设备与技术，需要你们在国际金融机构中为我们关键的基础设施项目提供绿灯，还需要……在核不扩散框架内，某些民用核能技术的更深层次合作。”他提出的条件同样具体而尖锐。
“可以谈。”汤姆毫不犹豫，“我会确保新政府上任后，首批高级别代表团之一就是来SDL敲定这些合作细节。作为我们共同战略的起点，也是对我们过去成功合作的延续和升华。”
萨布林凝视着汤姆，似乎在评估他承诺的可靠性，以及这份承诺背后代表的美国新政府的真实意图。最终，他举起了酒杯。
“为了SDL与美利坚合众国之间的新型伙伴关系，”萨布林说道，语气郑重，“也为了我们共同的、不被任何人左右的未来。”
“为了独立与强大。”汤姆举杯相碰，清脆的响声在安静的会客室里回荡。
这次会晤，不仅稳住了中东局势，更重要的是，在美俄争夺影响力的关键地带，汤姆利用旧日的特殊关系和未来的利益许诺，成功地给SDL打上了“亲美”而非“亲俄”的楔子。他为杜根政府即将展开的全球战略布局，拿下了一个至关重要的支点。
离开官邸时，汤姆知道，与萨布林的协议只是第一步，后续繁琐的谈判和具体的落实需要大量工作。但根基已经打下。他坐进车里，看了一眼SDL阴沉的天空，接下来，他要确保布鲁克林在参联会的位置上，能够完美地执行与SDL协同的中东军事策略。内外配合，他的棋局才能继续向前推进
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