晨光初透朱雀门，将皇城的琉璃瓦染成一层暖金。坐落于崇文坊的明玥算院今日格外不同，朱漆大门敞开，门楣上新悬的鎏金匾额在晨光中熠熠生辉，“明玥算院”四个大字笔力遒劲，既含书卷气，又藏几分打破俗常的锐气。
院内的庭院早已清扫干净，青砖地上洒了些许清水，压下浮尘，只留淡淡的湿润气息。西侧的大课室里，三十张案几整齐排列，案上笔墨纸砚一应俱全，最前方还摆着一块崭新的黑板，旁边搁着几支用木炭削成的笔——这是苏明玥特意让人改制的，比传统笔墨更适合快速书写算学公式。
辰时未到，女学生们已陆续抵达。她们身着各式布衣，年纪最小的不过十二三岁，梳着双丫髻，眼神里满是忐忑与好奇；年纪稍长的二十许人，大多神情沉静，带着几分破釜沉舟的坚定；而那位三十五岁的妇人李氏，鬓边已染了几缕霜色，却脊背挺直，手里紧紧攥着一张泛黄的算筹，那是她早年间偷偷向货郎学算时攒下的物件。
“这位姐姐，你也是来学算的？”双丫髻的小丫头名叫陈阿秀，是城郊农户家的孩子，因从小能快速算出邻里的田亩收成，被里正举荐而来。她怯生生地拉了拉身边一位穿青布裙的女子衣袖，那女子名叫周薇，曾是官宦家的庶女，因父亲获罪家道中落，靠替人记账糊口，听闻算院招生，不顾族人反对，毅然报了名。
周薇回头笑了笑，声音温和：“是啊，往后咱们就是同窗了。听说苏待诏要亲自授课，她可是连陛下都赞赏的算学奇才呢。”
“苏待诏会不会很严厉？”另一位名叫柳如眉的绣娘轻声问道，她指尖还带着未褪尽的丝线颜色，却对账簿上的数字有着异于常人的敏感。
众人正低声交谈间，院门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。苏明玥身着一身素色官袍，步履从容地走了进来，身后跟着两名协助授课的吏员，一人捧着算学典籍，一人抱着几捆算筹。她今日未施粉黛，眉眼间却自有一股英气，目光扫过堂内三十名女学生，温和而坚定：“诸位，今日是明玥算院开课的第一日，从这一刻起，你们便是大胤第一批正式研习算学的女学生。”
话音刚落，堂内忽然安静下来，有人激动地红了眼眶，有人悄悄挺直了脊背。李氏抬手抹了抹眼角，低声道：“活了三十五年，竟也能有机会坐在学堂里学算，这辈子值了。”
苏明玥将这一切看在眼里，心中微动，却并未多言，只是抬手示意众人落座：“算学不比诗词歌赋，讲究的是逻辑与严谨，今日第一堂课，我们先从最基础的算筹计数学起。”
她走到黑板前，拿起木炭笔，一笔一划地画出算筹的横竖形态，“一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当……”声音清晰洪亮，字字句句都传入众人耳中。女学生们聚精会神，或低头记录，或凝神思索，连陈阿秀都忘了紧张，小脸上满是专注。
然而，就在算院之内书声渐起时，皇城的紫宸殿中，一场关乎算院命运的争执正在上演。
保守派大臣之首，礼部尚书王启年，手持象牙笏板，躬身奏道：“陛下，臣闻今日崇文坊‘明玥算院’开课，招收的竟是三十名女子！自古以来，女子无才便是德，习针黹、守内宅方是正途，算学乃经国济世之学，岂能容女子染指？此风一开，必扰乱纲常，败坏礼教，还请陛下下旨关停算院，以正风气！”
王启年话音刚落，身后几位老臣纷纷附和：“王尚书所言极是！女子习算，不成体统！”“若女子皆抛头露面求学，家中事务无人打理，岂不乱了套？”“陛下，此事万万不可纵容啊！”
御座之上，皇帝放下手中的奏折，面色平静地看向阶下群臣。他今日穿着常服，龙纹暗绣在衣料上，不怒自威。等大臣们的议论声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“王卿说女子习算扰乱纲常，朕倒要问问，纲常为何物？”
王启年一愣，随即道：“纲常者，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。女子当恪守妇道，安于内宅，不可僭越男子之事。”
“朕再问你，”皇帝目光扫过众人，“国之财政，粮草赋税，田亩军需，哪一项离得了算学？如今各州府上报的账目，错漏百出者十有三四，核算耗时长，易生贪腐，为何？只因精通算学之人太少！”
他顿了顿，语气加重了几分：“苏明玥所献的‘复式记账法’，已在太府寺试行三月，账目清晰，一目了然，节省了半数人力。这样的人才，愿意开办算院，为国家培育算学人才，无论男女，皆是为国效力。国之财政，岂因性别而废？”
王启年脸色发白，仍想争辩：“可……可女子终究是女子，难成大器，恐辜负陛下期望。”
“能否成器，在才学，在用心，不在性别。”皇帝抬手打断他，“当年苏明玥以一女子之身，解了漕运粮草的核算难题，难道王卿忘了？朕已决定，明玥算院照常开办，往后凡有阻挠者，以妨碍国事论处。”
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