夕阳将落，天边染成一片赤红。村口那面破旧的旗帜在风中猎猎作响，拍打着旗杆，发出啪啪的声响。林珂倚在餐车旁，后背贴着冰凉的铁皮，寒意渗进衣裳。他喉咙干涩，一个字也说不出——不是因为渴，而是心口堵得慌。
他试过太多办法：讲道理、给希望，让奶芙散发香气安抚人心，让火花喷出火焰震慑人群，让冰魄吹出冷风使人清醒。可村民们毫无反应，一个个低着头站着，像立在地里的木桩。有人抱着空罐子，有人攥着打满补丁的衣服。没人说话，也没人看他一眼。
小银忽然动了。它的触须绷得笔直，泛起微弱的蓝光。它没有出声，整个身体却紧绷起来，紧紧贴住林珂的后背，仿佛察觉到了某种危险。
林珂抬眼望去。
远处的地平线上，扬起一道黄沙。起初只是一条细线，紧接着传来沉闷的震动声，从大地深处传来，顺着脚底爬上来，震得牙根发酸。
咚、咚、咚。
马蹄声由远及近，越来越密，一下下敲在心头。餐车上的零件微微轻颤，水桶里的水面荡开一圈圈波纹。
火花竖起耳朵，尾尖的火焰“呼”地窜高一截。它死死盯着沙尘的方向，全身肌肉绷紧，随时准备扑出。冰魄悄然滑下车顶，躲进阴影里，四周空气骤然降温，结出薄霜。青木的藤蔓缠上门把手，叶片收拢，头顶的小花转为深紫色，散发出淡淡的苦味。奶芙缩进柜缝，只露出脑袋，紧紧抱着香草罐子，浑身绒毛微微发抖。千刃静静插在刀槽中，剑尖轻轻震颤。时晷的钟摆缓缓变慢，连时间都仿佛屏住了呼吸。
沙尘更近了。
黑影浮现——一群巨羊冲出风沙。体型是普通羊的两倍，弯角如铁盔般坚硬，蹄子踏地发出咔嚓声，像是踩碎枯骨。
是塔布羊。
林珂听说过这种生物。它们能在荒漠中存活数日，不饮不食，靠吸食露水、啃咬带刺荆棘维生，性情凶猛，无人敢惹。而此刻，每只羊背上都骑着一人。
全是年轻男子。身穿粗皮衣，腰间别着长棍，脸上蒙着布巾，只露出一双双冷漠的眼睛。他们沉默前行，动作整齐划一，如同一支训练有素的军队。马蹄掀起漫天尘土，将整个村庄笼罩其中。
“散了散了！别挡路！”
“滚开！别杵在这儿！”
“当石头呢？闪开！”
他们挥动长棍，不直接击打，只是在人们肩侧扫过，借势逼退。棍风擦耳而过，令人胆寒。村民们连连后退，脚步踉跄。一名男子伸手欲扶住摇晃的餐车，棍子“啪”地抽在他手背上，立刻泛起一道红痕。他猛地缩手，低头后退，嘴唇哆嗦，不敢言语。
陈伯拄着拐杖站在人群最后。被人一撞，踉跄几步，终于回头。
林珂看见了他的眼神——没有愤怒，也没有怨恨，只有一种认命般的疲惫，像最后一丝浮木也即将沉没。那目光里藏着无力，还有一丝近乎乞求的意味，仿佛在说：你走吧，别留下。
他张了张嘴，终究未出声，转身缓缓往家走去。拐杖点地的声音很轻，但在寂静的村口格外清晰。
人群渐渐散去。
屋门一扇接一扇关上，“咔嗒”落锁。窗内的灯光逐一熄灭。村子彻底安静下来。只剩下碎石、尘土，和那辆孤零零的餐车，在风中轻轻晃动。
一头通体雪白的塔布羊走出队伍。角上戴着银环，鞍具精致，刻着繁复花纹。马上之人翻身下马，动作利落，落地无声。
他走到林珂面前，距三步远停下。
二十多岁年纪，面容被风沙磨得粗糙，浓眉高鼻，下颌线条如刀削般分明。皮袍敞开，露出结实的胸膛与手臂，青筋隐现，显然常年习武。腰间长棍未曾出鞘，但握把处已被磨得光滑发亮。
他看着林珂，目光从围裙扫到破旧的鞋子，最后落在脸上。双眼深邃，情绪难辨，却让人不敢直视。
“外乡人？”声音不高，每个字却如石坠地。
林珂刚一点头，想开口道：“谢谢你们……”
那人已转身，抬手一挥。
“带走。”
两名骑兵立刻上前，分立林珂两侧。既未抓人，也无威胁，只是静静站着。双手垂下，目光平直。意思明确：你走，我们跟着；你不走，我们就等。他们的坐骑安静伫立，鼻孔喷出缕缕白气。
林珂未动。
火花跃上车头，毛发炸起，尾焰压低，紧盯二人，喉间发出低沉的咆哮。冰魄睁开眼，车窗瞬间结霜，裂出蛛网般的纹路。青木缩回箱底，叶片紧卷，花朵闭合成球。奶芙抱紧罐子，耳朵紧贴脑袋，呼吸急促。千刃剑身轻颤，发出细微嗡鸣。时晷的钟摆恢复节奏，滴答滴答重新走动。清波水面虽无波澜，却泛起细密涟漪——它正感知着周围能量的波动。小银立于肩后，触须展开，扫描着每个人的呼吸、心跳与体温，并将数据传入核心。
那人——岩烈——双手抱胸，不再言语。不催不迫，就那样站着，像一堵无法逾越的墙。风吹乱他额前碎发，露出一道斜贯眉骨至脸颊的旧疤，颜色已淡，却依旧骇人。
风掠过荒原，卷起枯叶在村口盘旋。餐车的旗子又响了几声，啪、啪、啪。
林珂看了看餐车，又看了看身旁的两个汉子。
他抬起脚，向前迈了一步。
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