水面下的暗流往往比表面的波涛更危险，因为它们总在无人察觉时，悄然改变着航向。
重回乾清宫偏殿，那熟悉的龙涎香气和无处不在的帝王威压再次将沈妙包裹。但与之前那令人窒息的绝望不同，这一次，她心底藏着一丝由自己亲手点燃的、微弱的火种。
她依旧维持着恭谨疏离的姿态，垂眸敛目，应对着萧彻偶尔的问话，内心却在反复推敲着玲珑带回的消息，以及下一步的计划。
枢密院王录事的“告假还乡”，像投入静湖的一颗石子，在她心中漾开圈圈疑虑的涟漪。太巧了，巧得令人不安。
而北疆那边，消息已然送出，剩下的便只能是焦灼的等待。她还是需要更多的线索，需要在这看似铁板一块的迷宫中，找到更多的缝隙。
在她回到乾清宫的第三日，机会以一种意想不到的方式出现了。
那日萧彻的心情似乎不错，或许是边关传来了不错的消息。晚膳后，他没有立刻去批阅奏章，反而难得地有了些闲谈的兴致。他坐在明堂的圈椅里，手边放着一盏清茶，目光落在窗外渐沉的暮色上，忽然像是想起了什么，语气平淡地提起：
“再过几日，便是太后的寿辰了。虽一切从简，但宗室皇亲、几位有头脸的命妇还是要进宫贺寿的。”他顿了顿，目光似有若无地扫过沈妙，“你如今掌管六宫，届时需得在场主持。名单和仪程，德安稍后会拿给你。”
太后寿辰？命妇进宫？
沈妙心中猛地一动！这无疑是一个绝佳的机会！命妇进宫，意味着宫内外会有比平日更多的人员往来，信息流通也会变得更加复杂和难以监控！这是浑水摸鱼、传递消息的天然良机！
她强压下心头的激动，垂首应道：“是，臣妾明白。定当尽心竭力，不负皇上与太后厚望。”
【名单……仪程……】她内心飞速盘算起来，【或许，可以从这份名单和仪程里，找到一些有用的东西……比如，哪些府邸与枢密院官员往来密切？哪些命妇的家族，可能与南疆或者海外有所牵连？】
萧彻将她内心那片骤然活跃起来的思绪听得一清二楚，他端起茶盏，借着氤氲的热气掩去了嘴角一丝几不可查的弧度。果然，一涉及到具体的事务和可能的机会，这只小兽就会立刻竖起耳朵，亮出爪子。
“嗯。”他淡淡应了一声，不再多言。
很快，德安便将拟定好的命妇名单和寿辰当日的详细仪程送到了沈妙手中。她如获至宝，回到偏殿后，立刻屏退左右，就着明亮的烛火，仔细翻阅起来。
名单很长，罗列了京城所有三品以上官员的诰命夫人，以及几位分量极重的宗室王妃、郡主。沈妙的目光如同梳篦，一遍遍掠过那些或熟悉或陌生的名字、府邸，试图从中找出任何可能与“青鸢”、与枢密院、甚至与那“牵机”毒药产生关联的蛛丝马迹。
她看得极其仔细，甚至连一些旁支姻亲关系都不放过。时间在寂静中流逝，烛火噼啪作响。
忽然，她的目光在一个名字上停顿下来——永嘉郡主，萧玉衡。
这位郡主并非皇室直系，乃前朝某位归降王爷的嫡孙女，身份特殊，平日里深居简出，在宗室中并不起眼。沈妙之所以注意到她，是因为玲珑之前隐约提过一嘴，说这位郡主的驸马，似乎与枢密院一位已致仕的老大人沾着些远亲。
【永嘉郡主……枢密院……】沈妙指尖轻轻点着这个名字，陷入沉思。
她继续往下看，目光又在另一处定格——镇国公府老夫人，王氏。
镇国公府！周勃倒台后，爵位虽未被削，但声势早已大不如前，府中男子皆被边缘化。这位老夫人……据闻常年礼佛，几乎从不参与京中贵妇的宴饮。但沈妙记得，小栗子当初探查沈记绸缎庄时，曾回报说看到柳府（柳如烟娘家）的仆人与绸缎庄掌柜接触，而柳府与镇国公府，似乎有着拐弯抹角的姻亲关系！
【柳家……镇国公府……‘青鸢’……】这几个词在她脑中串联，隐隐勾勒出一条模糊却令人心惊的脉络。难道“青鸢”的势力，早已通过这些盘根错节的姻亲故旧网络，渗透到了许多看似不相干的府邸？
她感觉自己仿佛触摸到了冰山那隐藏在水面下的、巨大而狰狞的一角。
就在这时，殿外传来玲珑刻意提高的请安声：“奴婢给皇上请安！”
沈妙心中一惊，迅速将名单和仪程合拢，压在了一本杂书下面，刚调整好呼吸，萧彻便已掀帘走了进来。
他的目光在殿内扫过，最后落在沈妙身上，见她端坐在书案前，面前摊着一本游记，神色如常，便淡淡问道：“在看什么？”
“回皇上，不过是些闲书，打发时间罢了。”沈妙起身行礼，心跳却不由自主地加快了几分。她不确定他是否察觉到了她刚才的专注和那片刻的紧张。
萧彻走到书案前，随手拿起那本被她用来做掩护的游记，翻了两页，语气听不出喜怒：“《南行杂记》？倒是有闲情逸致。”
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