许大茂叛变的事，第二天早上就在院里传遍了。不是他爹说的，也不是他姨说的，是阎埠贵说的。老头儿一大早端着茶杯站在院门口，看见许大茂家的窗户还关着，回头跟他老伴说了一句“做贼心虚”，声音不大不小，正好让隔壁的刘海中听见了。刘海中又传给了贾张氏，贾张氏又传给了秦淮茹。到中午的时候，全院都知道了。
马三蹲在灶房门口，啃着一块凉馒头，一边嚼一边骂。“许大茂那狗日的，以前见他还给个笑脸，以后见一次呸一次。”
“别呸了。”他姨在灶房里头接话，“往后再来，门都不让他进。”
狄犹龙站在枣树底下，把那最后几颗红枣摘了。昨天周主任来过以后，他爹说枣别留树上了，招眼。马三爬上树，把够得着的全摘了，够不着的拿竹竿打，打得满地都是。他姨捡了两簸箕，晒在窗台上。这会儿还剩几颗，挂在最高的枝子上，红得发紫，摇摇欲坠。狄犹龙搬了把椅子垫脚，好不容易够着了，摘下来放在手心里。枣已经软了，皮皱皱的，咬一口，甜得发腻。
“姨，这枣甜。”
“最后一茬了，能不甜吗。”他姨从灶房端了一碗水出来，递给狄犹龙。“喝点水，别光吃枣，齁嗓子。”
苏婉从里屋出来，手里拿着那件蓝布衫，补了又补，袖口还是磨毛了。她坐在枣树底下，一针一线地缝。他爹在旁边坐着，手里没拿刀，刀搁在桌上。他这几天把刀从腰后拿下来了，但也没收起来，就放在伸手够得着的地方。
“娘，秋生那边，老李来过信儿没有？”
“来过了。昨天下午来的，你没在家。”苏婉咬断线头，“说秋生学得快，会自己穿衣裳了，会拿筷子了，就是还不太会说话。老李教他认字，认了十几个了。”
“认的什么字？”
“人，口，手，水，火，大，小。”苏婉把针别在袖口上，“老李说他不笨，就是以前没人教。”
他姨从灶房出来，端着一盆水，浇在枣树根底下。“秋生那孩子，命苦。在那个地方不知道待了多少年，饿成那样。”
“以后就好了。”苏婉把蓝布衫叠好，放在膝盖上，“跟着老李，学点手艺，将来能养活自己。”
下午的时候，院门口来了一辆三轮车。车上坐着李云龙，后头跟着秋生。秋生穿着那身新衣裳，头发剪了，脸也洗了，看着比前几天精神了不少，但还是瘦，颧骨凸着，眼窝凹着。他从车上跳下来，站在院门口，往里头看。
苏婉站起来。“秋生。”
秋生走进来，走到苏婉面前，站住了。
“娘。”他说。
“回来了？”
“回来了。”
苏婉拉着他的手，让他坐在枣树底下。他姨去灶房端了一碗绿豆汤出来，放在秋生面前。秋生端起来，这回没用舔的，一口一口喝，喝完了把碗放在桌上。
“老李，他学得怎么样？”他爹问。
“学得快。拿筷子就会了，穿衣裳也会了，就是说话还不行。”李云龙在枣树底下坐着，从兜里掏出烟，点上。“昨晚上他跟我说了一句话，说了好几分钟，我没听懂。他又说了一遍，我还没听懂。后来他急了，指着天上的月亮，说了个‘亮’。我说月亮亮？他点头。”
苏婉笑了。“他以前在那个地方，看见珠子发光，就说‘亮’。那是他会的第一个字。”
李云龙把烟抽完了，站起来。“我得走了。秋生先放你们这儿，我那边今天有事。明天来接。”
“行。”他爹送他到门口。
李云龙走了以后，秋生坐在枣树底下，仰头看着光秃秃的枣树。叶子落了大半，枝子上只剩几片，黄黄的，风一吹就掉。他看了一会儿，低下头，从地上捡起一片叶子，放在手心里。
“秋生，饿不饿？”他姨问他。
秋生摇头。
“渴不渴？”
秋生摇头。
“想不想学认字？”
秋生抬起头，点头。
他姨去里屋拿了本旧课本出来，是马三以前用过的，封面都掉了，里头画着小人。她翻开第一页，指着上面的字。“人。这个是‘人’。”
秋生跟着念：“人。”
“对。人。”
“人。”
“这个是‘口’。”
“口。”
他姨教了他一下午，他认了十几个字。太阳落山的时候，他把课本合上，指着封面上的一个字，念了出来：“大。”
他姨愣了一下。“谁教你的？”
“自己看的。”秋生把那几个字一个一个指过去，“大，小，多，少，上，下。”全认出来了。
“这孩子不笨。”他姨说。
“本来就不笨。”苏婉把蓝布衫缝好了，抖开看了看，叠好，放在秋生腿上。“这件衣裳给你。”
秋生低头看着那件蓝布衫，摸了摸，抬起头看着苏婉。“娘，这是你的。”
“你穿着。”
“我穿了，你穿什么？”
“我还有。”
秋生没再推，把蓝布衫叠好，抱在怀里。
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