消息是黎明时传来的。
一个浑身是血的侦察兵跌跌撞撞冲进矿坑指挥部，手里攥着一片烧焦的羊皮纸。格里姆展开纸，脸色一点点沉下去，最后像块生铁。
“他们结盟了。”他把羊皮纸按在桌上，指关节发白，“领主们凑出三台铁巨人。还有八千联军。一个月后，在枯骨平原集结，目标是我们。”
指挥部里一片死寂。油灯的光在每个人脸上跳动，照出深浅不一的阴影。
“三对一。”一个年轻军官低声说。
“而且他们的驾驶员……”格里姆看了我一眼，“都是受过几十年训练的骑士贵族，代代相传。不像我们，是半路出家的……”
他没说完，但意思到了。
我盯着地图上那个叫枯骨平原的地方——一片开阔地，无险可守，是围歼的绝佳战场。对方选在那里，就是要用绝对优势的铁巨人数目，硬生生碾碎我们。
“我们有胜算吗？”有人问。
没人回答。
会议结束后，我独自爬上矿坑顶。晨风很冷，吹得脸生疼。铁巨人就站在矿坑边缘，身上的刻字在晨光中黯淡，像蒙了层灰。
脚步声从身后传来。大傻子在我旁边站定，也看着铁巨人。
“一个月。”我说。
“嗯。”
“三对一。”
“嗯。”
我转头看他：“你有什么办法吗？除了说‘嗯’之外。”
大傻子沉默了很久。远处，矿坑里传来起义军晨练的号子声，粗哑但充满力量。
“给我两天。”他说，“我去找点朋友。”
他没说去找谁，也没说去哪。当天中午，他就消失了，像一滴水蒸发在沙漠里。
两天后，我正在指挥部分配物资——粮食、药品、武器，每一笔都要精打细算——门外传来骚动。小托比冲进来，眼睛瞪得溜圆：“哥！外面……外面来了几个……”
我走出去，然后僵在原地。
矿坑入口处站着六个人。
六个和大傻子一样魁梧的人。
他们穿着普通的粗布衣服，但那种衣服掩不住的体格——肩膀宽得能扛起矿车，手臂粗得像矿柱，站姿笔直得像插进地里的标枪。每个人都比周围起义军战士高出一头半，像一群误入矮人国的巨人。
最左边那个脸上有道从眉骨到下巴的疤，抱着胳膊，眼神像在打量一堆不合格的矿石。他旁边是个光头，头皮上有细密的纹身图案，在阳光下微微反光。再旁边是个红头发的，嘴角叼着根草茎，眼睛懒洋洋地扫视四周。
剩下三个，一个在检查矿坑的支撑结构，一个蹲在地上抓了把土在指尖捻，最后一个……在数矿坑里有多少盏油灯。
而大傻子站在他们中间，正低声说着什么。
起义军战士围成一个大圈，不敢靠近，窃窃私语。格里姆手按在刀柄上，眼神警惕。
我走过去。大傻子看见我，对那六个人说：“这就是埃里克。”
六双眼睛齐刷刷转过来。那种感觉，像被六把开了刃的刀同时抵住喉咙。
疤脸男上下打量我，然后嗤笑一声：“这就是你找的驾驶员？看上去也不是什么战士。”
红发男吐掉草茎：“但我欣赏他的心。而且他依然还有同情心——这在战场上很危险，但也很难得。”
光头男点头：“登上了机甲还能保持这样，确实难得。”
他们说话时，声音都很平稳，没有起伏，像在陈述客观事实。
大傻子走到我面前，从怀里掏出一个小金属盒，打开，里面是一颗暗红色的药丸，散发着淡淡的、类似铁锈和草药混合的气味。
“吃了它。”
我没接：“这是什么？”
“能提高你的代谢水平，让伤口恢复更快，能量转化效率更高。”大傻子顿了顿，“副作用是，你需要大量摄入食物，而且必须保持高强度运动。否则一天没练，脂肪就会像发面一样堆起来。”
我盯着那颗药丸：“所以你的计划是？”
大傻子指了指身后那六个人：“这一个月，我和他们会训练你。目标是达到……嗯，类似我们新兵入营时的最低标准。这将是一场地狱般的训练。”
疤脸男补充：“要么练，要么一个月后我们一起死——虽然我们大概率死不了，但你们这几万人，肯定活不下来。”
很直白的威胁。但奇怪的是，我没有感到被冒犯，反而松了口气——至少他们有办法。
“代价还蛮小的。”我接过药丸，扔进嘴里，干咽下去，喉咙火辣辣的，“我选择练。”
药效发作得很快。
先是热，从胃里炸开，瞬间蔓延到四肢百骸，像整个人被扔进锻造炉。汗水疯狂涌出，几息之间就湿透了衣服。接着是饿，一种从未体验过的、仿佛胃在吞噬自己的饥饿感。最后是……清晰。周围的一切变得格外清晰，我能看清十步外战士脸上的汗毛孔，能听见矿坑深处铁锤敲击的每一记回音，甚至能闻到风吹来的方向两里外有尸体腐烂的味道。
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