皇帝那句“便宜行事”如同一道无形的敕令，将朱鹤洲从司天监边缘推向了漩涡中心。他回到司天监官署时，能明显感觉到空气中的暗流变得更加汹涌。那些之前或漠视或嘲讽的目光，此刻多了几分忌惮、审视，甚至隐藏的敌意。
吴监副依旧端坐主位，面容平静无波，仿佛早朝时皇帝对朱鹤洲的单独召见只是一件微不足道的小事。但他那双看似浑浊的老眼深处，偶尔掠过的精光，却让朱鹤洲脊背生寒。
“朱副使回来了。”吴监副声音沙哑，听不出情绪，“陛下召见，可是有新的旨意？”
朱鹤洲躬身行礼，态度恭敬如常：“回监正，陛下只是垂询昨夜星象记录之事，勉励微臣用心任事，并无特殊旨意。”他巧妙地避开了“便宜行事”这个敏感点，他知道，过早暴露这张底牌，只会让自己成为众矢之的。
吴监副不置可否地“嗯”了一声，目光在他脸上停留片刻，便挥挥手让他退下。
朱鹤洲回到自己的位置，继续那看似永无止境的星图校对工作，心中却已绷紧了一根弦。他知道，吴监副绝不会相信他的说辞，接下来的试探和打压，只会更加猛烈。
果然，下午时分，孙兆安便抱着一摞厚厚的、散发着浓重霉味的陈旧卷宗，哐当一声放在朱鹤洲的案头，脸上堆着假笑：“朱大人，监副有令，这些是前朝遗留的部分观测记录，与现行星图颇有出入，急需重新校勘厘定。此事关系重大，监副言道，非朱大人之才不能胜任，还请朱大人多多费心，限期……五日。”
朱鹤洲看着那几乎能将他整个人埋没的卷宗山，心中冷笑。这哪里是委以重任，分明是刁难，想用海量的繁琐工作将他困住，让他无暇他顾。五日期限？简直是天方夜谭。
“孙大人，如此多的卷宗，五日时间恐怕……”朱鹤洲面露难色。
孙兆安皮笑肉不笑：“朱大人深得陛下赏识，能力出众，想必这点小事难不倒您。若完不成，只怕陛下那里……不好交代啊。”他语带威胁，转身离去。
朱鹤洲看着孙兆安的背影，眼神渐冷。他随手翻开最上面一卷，灰尘扑面而来，记录的字迹潦草模糊，涉及的星宿名称和观测方法也与现行体系有很大不同，校勘难度极大。
硬扛？正中对方下怀。
他必须想办法破局。
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接下来的两日，朱鹤洲仿佛认命般，一头扎进了那堆故纸堆中，废寝忘食地校勘，甚至夜晚都留在值房挑灯夜战，整个人显得疲惫不堪。孙兆安偶尔“路过”，看到他这副模样，脸上总会露出得意的讥笑。
然而，无人知晓，在夜深人静之时，朱鹤洲会悄然取出杨若华赠与的定星盘，一边假装校对，一边默默感应着司天监内部的气息流动。他发现，在子时前后，司天监东北角的藏书阁方向，总会传来一丝极其隐晦、但与孙兆安玉佩以及瑶光星异常能量同源的阴冷波动！
那里，很可能藏有线索！或许是另一块“星陨之珏”的仿制品，或许是相关的记载，甚至是布设“星煞锁灵”局的辅助器物！
必须去探查一番！但藏书阁乃是司天监重地，寻常官员不得随意进入，尤其夜间，更有专人看守。
就在朱鹤洲苦思如何进入藏书阁时，转机意外出现。
第三日傍晚，杨若华来到了他的值房。她依旧是一身素雅衣裙，清丽绝伦，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“听闻你被吴监副‘委以重任’？”她看着朱鹤洲案头那堆积如山的卷宗，语气平淡，但朱鹤洲却听出了一丝关切。
“不过是些陈年旧账，想让我知难而退罢了。”朱鹤洲苦笑。
杨若华走到案前，随手拿起一卷翻看，秀眉微蹙：“前朝‘宣和仪’的观测记录？此法早已失传，校勘起来确实棘手。”她放下卷宗，看向朱鹤洲，“你若信我，我可助你。我高祖父手札中，对‘宣和仪’略有提及。”
朱鹤洲心中一暖，但随即警惕地看了看门外。
“放心，此时无人。”杨若华似乎看穿了他的心思，“我既选择与你同盟，自当尽力。不过，我帮你校勘这些，你需答应我一件事。”
“何事？”
“今夜子时，陪我再去一趟观星阁。”杨若华压低声音，“我重新推演了高祖父的手札，发现‘星煞锁灵’之局，除了对应北斗，还与几处特定的地上风水位有关。其中一处，可能就在观星阁附近。我需要实地勘测，但独自一人，恐有不便。”
观星阁？朱鹤洲心中一动，这与他感知到的藏书阁异常方向虽不同，但或许两者之间存在关联？而且，这正是一个离开司天监、摆脱监视的机会！
“好！”朱鹤洲毫不犹豫地答应，“不过，杨姑娘，在此之前，我需先确认一事。司天监藏书阁，你可有办法进入？我怀疑那里藏有与星象异常相关的物件。”
杨若华美眸中闪过一丝讶异，沉吟片刻，道：“藏书阁由吴监副亲信把守，寻常难以进入。不过……三日后，因需核查一批前朝孤本，监内几位博士会一同进入阁内清点，我可借协助之名带你进去。”
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