紫宸殿夜宴的喧嚣终于落下帷幕，朱鹤洲回到揽星台那间清冷的居所时，已是深夜。月光透过高窗，在地上投下斑驳的清辉。他褪下那身略显拘束的官袍，只着单衣，却毫无睡意。
袖中的定星盘已恢复平静，但指尖仿佛还残留着它指向瑶光星和皇帝时的剧烈震颤。阿史那云焕带着草原风沙气息的强势邀约，杨若华月下水榭那清冷中带着一丝难以捉摸的诘问，还有皇帝眼底那转瞬即逝、仿佛与异常星芒对抗的紫辉……无数画面在他脑海中翻腾。
他知道，自己正站在一个巨大的风暴眼边缘。司天监内部的暗流，北境势力的介入，神秘的“星煞锁灵”之局，以及最深处那位非人帝王莫测的心思……任何一方都足以将他这艘小舟碾得粉碎。
“呼……”他长长吐出一口浊气，强迫自己冷静分析。当务之急，是必须尽快提升自己的“价值”和“实力”。风水玄学半吊子，星象知识更是匮乏，仅靠一点敏锐的感知和前世杂学，在这龙潭虎穴中远远不够。
他需要更系统的知识，需要更强大的自保能力。杨若华的家学渊源，阿史那云焕提到的北境萨满知识，甚至……皇帝身上那非人力量的秘密，都可能成为他的机会。
但这一切的前提是，他必须活下来，并且展现出足以让各方势力重视，而非轻易舍弃的能力。
就在他思绪纷乱之际，窗外传来极轻微的、如同落叶触地般的声响。
朱鹤洲浑身一僵，瞬间屏住呼吸，所有杂念被压下，注意力提升到极致。他悄然挪到窗边阴影处，透过窗纸的缝隙向外望去。
月色下，揽星台外的庭院空无一人，只有风吹过古树的沙沙声。
是错觉？还是……
他耐心等待着，如同潜伏的猎手。过了约莫一炷香的时间，一道几乎与夜色融为一体的黑影，从远处宫墙的阴影中极快地掠过，动作轻盈如鬼魅，几个起落便消失在通往司天监方向的建筑群中。
果然有人监视！是皇帝的人？司天监吴监副的人？还是其他势力？
朱鹤洲心头寒意更盛。这皇宫，当真是步步惊心。
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翌日，朱鹤洲如同往常一样，准时前往司天监点卯，埋首于校对星图的繁琐工作中，仿佛昨夜种种惊心动魄与他无关。他能感觉到，周围的同僚看他的眼神更加复杂，带着探究、忌惮，甚至一丝幸灾乐祸。
果然，刚到晌午，一名面生的中年宦官便来到了司天监，径直找到他，声音不高不低，却足以让值房内所有人都听得清楚：
“朱大人，陛下口谕，宣您即刻前往紫宸殿西暖阁见驾。”
来了！
朱鹤洲心中凛然，面上却恭敬应道：“臣，遵旨。”
在无数道意味不明的目光注视下，他跟着宦官离开了司天监。一路上，他心中飞速盘算着皇帝召见的各种可能。是奖赏皇陵之功？是询问夜宴星象？还是……察觉了他与阿史那云焕、杨若华的接触？
紫宸殿西暖阁。
此地不似正殿那般庄严宏大，陈设典雅精致，燃着淡淡的龙涎香。年轻皇帝并未穿着龙袍，只是一身玄色常服，倚在窗边的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩。阳光透过窗棂，在他身上镀上一层浅金，柔和了他过于凌厉的轮廓，却更显深不可测。
“微臣朱鹤洲，参见陛下。”朱鹤洲躬身行礼，不敢直视。
“平身。”皇帝的声音听不出情绪，目光依旧落在玉佩上，“皇陵之事，你做得不错。那块‘镇龙石’，已除了根源。”
“此乃微臣分内之事，不敢居功。”朱鹤洲谨慎应答。
“分内之事？”皇帝轻笑一声，那笑声带着一丝凉意，“朕让你去司天监轮值，你可看出些什么？”
朱鹤洲心脏猛地一跳。果然问到了星象！他斟酌着词语，将昨夜对阿史那云焕的那套说辞稍作修改，谨慎禀报：“回陛下，微臣才疏学浅，仅观得北斗瑶光之位，似有微尘遮蔽，星辉略滞，恐有小人作祟，干扰天听。然天机渺茫，不敢妄断详情。”
他避开了“星煞锁灵”、“能量污染”等敏感字眼，只提现象和可能的“小人”。
皇帝沉默了片刻，暖阁内静得只能听到彼此轻微的呼吸声。那无形的压力，让朱鹤洲后背沁出细密的冷汗。
“小人作祟……”皇帝重复了一遍，语气莫测，“你觉得，这小人，在司天监内，还是在司天监外？”
这句话如同惊雷，炸响在朱鹤洲耳边！皇帝果然知道司天监内部有问题！他这是在敲打，还是在试探？
“微臣……微臣不知。”朱鹤洲垂下头，“司天监内诸位同僚皆精于术业，吴监副更是德高望重……微臣不敢妄加揣测。”
“德高望重？”皇帝意味不明地低语一句，终于将目光从玉佩上移开，落在了朱鹤洲身上。那目光平静，却仿佛能穿透一切伪装，“朱鹤洲，你是个聪明人，也有些……特别的运气。朕希望，你这运气，能用对地方。”
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