“公平秤”立起来不过三四个大集，效果却比预想的还要好些。东西两头那两处醒目的“校量处”，渐渐成了东街集市的新地标，也是买卖双方心里默认的“公道所在”。为斤两尺寸争吵的声音明显少了，许多摊贩吆喝时，那“足秤足尺”喊得格外响亮，仿佛成了招揽生意的招牌。巡役赵猛肩上的担子似乎都轻了些，脸上常带笑意，对林越也越发客气。
然而，这“公平”二字，动的不只是些许奸猾小贩的歪心思，更隐隐触及了一些更深层的、盘根错节的利益。
这日午后，林越正在工坊里，与姜木匠讨论第二代脚踏纺车几个榫卯结构的加固方案，王俭王大人却突然到访，脸色不似往常平和，眉宇间带着一丝隐忧。
“林小友，借一步说话。”王俭看了眼正在忙碌的姜木匠和李墨，低声道。
林越心知有事，将王俭引入用作书房的里间。李墨机警地送上茶水，便退出去带上了门。
“大人，可是集市规约之事，遇到了麻烦？”林越直接问道。
王俭端起粗瓷茶碗，却没喝，放在桌上，叹了口气：“麻烦……确实来了。而且是预料之中，却比预想来得快些。”
他顿了顿，压低声音：“是‘丰裕行’的东家，孙永昌。”
林越心中一凛。“丰裕行”是青石镇最大的商号，主营粮食、布匹、南北杂货，据说在州府甚至省城都有分号。东家孙永昌，五十许人，不仅是本地数一数二的富户，更有个秀才功名在身，与县衙乃至州府的某些官员都颇有往来，是真正的地方豪强。平日里虽不直接下场摆摊，但东街集市上不少大宗的粮食、布匹交易，背后都有“丰裕行”的影子，或是其直接收购，或是其放贷控制的商户经营。
“孙东家……对集市新规不满？”林越问。
“何止是不满。”王俭苦笑，“今日上午，他亲自来县衙拜会县尊，言谈之间，看似客气，实则绵里藏针。先说县尊设立‘公平秤’，整饬市风，乃是德政，他身为士绅，理应拥护。但话锋一转，便说到集市摊位划定、收取管理费之事。”
王俭模仿着孙永昌那种慢条斯理却不容置疑的语气：“‘县尊明鉴，这东街集市，乃乡民自发汇聚，百十年约定俗成，自有其生机。如今官府欲画地为牢，编户收费，虽初衷为善，然则，一则恐加重小民负担，有违朝廷恤民之本；二则，这摊位如何划定？费用如何收取？若处置不当，恐生不公，反惹民怨；三则，集市交易，贵在流通，若固守摊位，恐失灵活，反碍商贸。’”
“他还暗示，”王俭继续道，“若此事推行不力，导致集市萧条，或惹起商民不满，影响地方安定与税赋，恐非县尊所愿见。言下之意，此事最好从长计议，或……交由他们这些‘熟悉商情、体恤乡里’的士绅商户，共同商议出一个‘稳妥’之策。”
林越听明白了。孙永昌这是要以“恤民”、“防弊”、“保流通”为名，行阻挠之实，甚至想将集市管理的主导权，从官府手中，部分地攫取到他们这些地方豪强手中。一旦由他们“商议”，结果可想而知——要么新规胎死腹中，要么被改得面目全非，最终方便的还是他们这些大鱼，普通小贩更难有公平竞争的环境。
“县尊如何回应？”林越问。
“县尊何等人物，岂会听不出弦外之音？”王俭道，“县尊只道‘集市管理，关乎民生市面，官府自有考量。孙东家关心地方，其情可嘉，若有具体建言，可具文呈上，供衙门参详。’算是滴水不漏地挡了回去，未置可否。但孙永昌离去时，那神色……怕是未尽。”
王俭看着林越，神色凝重：“林小友，孙永昌此人，在本地根深蒂固，与州府一些官员也有来往。他若铁了心阻挠，明面上或许不敢直接对抗官府，但暗中使绊子的法子多得是。煽动一些不明就里或依附于他的小贩闹事；收买或施压负责划定摊位的吏役；甚至散布谣言，说官府设摊收费是为敛财，中饱私囊……这些手段，防不胜防。”
林越沉默片刻，道：“大人，孙东家所言‘加重小民负担’、‘恐生不公’、‘妨碍流通’，虽是借口，却也点出了新规推行中必须谨慎处理之处。咱们设摊收费，本意是为更好管理、提供公共服务，若反而成了压榨小贩的工具，或造成新的不公，那就违背初衷了。”
“小友所言极是。”王俭点头，“所以，这摊位如何公平划定，费用如何定得低廉合理，流动摊位如何设置，都需要细细斟酌，拿出一个能服众、能经得起推敲的章程。而且，必须快！要在孙永昌等人发力搅乱局面之前，把规矩立起来，把好处实实在在展现给大多数摊贩看！只要大多数小贩觉得新规对自己有利，孙永昌想煽动，也就没那么容易了。”
林越心中飞快盘算。王大人这是要抢时间，打一个“立足大多数”的阵地战。
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