民国十七年，冀中槐阴镇遭遇百年不遇的大旱。河床见底，庄稼枯死，连镇东头那棵三百年的老槐树都落了半树叶子，枝桠间挂着的纸幡在热风里晃悠，像招魂的白手。镇西的李家大院里，更是愁云密布——家主李啸安暴毙三日，尸体却硬如磐石，八个壮汉轮流抬棺，竟纹丝不动。
李家是槐阴镇的大族，李啸安做了二十年绸缎生意，家底殷实，却也积怨不少。他膝下只有一女名唤晚晴，年方十八，生得花容月貌，此刻正跪在灵前哭得肝肠寸断。管家福伯急得满头大汗，找来的阴阳先生围着棺材转了三圈，脸色煞白地说：“李老爷阳寿未尽，是被阴物缠上了。这棺材沾了冥气，活人抬不动，只能请纸人代劳。”
“纸人抬棺？”晚晴止住哭声，满脸惊骇。她自幼听祖母说过，这是槐阴镇最邪门的习俗——只有横死之人或怨气深重的亡魂，才需纸人抬棺下葬，可这纸人一旦沾了活人的阳气，便会成精作祟，当年镇北的张屠户家就是如此，纸人抬棺后不到半月，全家都暴毙而亡。
阴阳先生捻着胡须叹气：“事到如今，别无他法。镇东头的陈老怪是扎纸匠里的能人，他扎的纸人能通阴阳，只是……”他欲言又止，眼神里满是忌惮。
陈老怪住在镇东的破庙里，据说年轻时懂些旁门左道，扎的纸人不仅栩栩如生，关节处还藏着细铜丝，能模仿活人的动作。晚晴带着福伯找上门时，老庙院里正摆着十几个纸人，有男有女，穿着花花绿绿的寿衣，墨点的眼睛在昏暗的光线下透着诡异。
“要扎四个抬棺纸人？”陈老怪背对着他们，声音沙哑得像砂纸摩擦，“李啸安作恶太多，这活我不接。”
晚晴“扑通”跪下，泪水直流：“陈师傅，求您发发慈悲，我爹纵有过错，也不能让他死无葬身之地。只要您肯帮忙，多少钱我都给。”
陈老怪转过身，脸上布满皱纹，左眼是个空洞的窟窿，右眼浑浊不堪：“不是钱的事。你爹当年强占了邻村王木匠的宅基地，还逼死了他的女儿。那姑娘死时穿着嫁衣，怨气不散，你爹的棺材抬不动，就是她在作祟。纸人抬棺，等于给她递了索命的梯子，不仅救不了你爹，还会连累你。”
晚晴听得浑身发冷。她从未听说过这些往事，福伯在一旁低声证实：“老爷年轻时候确实和王木匠有过节，只是没想到……”
“我不管什么恩怨，只求让我爹入土为安。”晚晴咬着牙，“若真有灾祸，我一人承担。”
陈老怪沉默半晌，终是点了头：“三日后取纸人。记住，出殡时只能在子时出发，沿途撒足纸钱，纸人若是中途停下，万万不可惊扰。”
三天后，四个纸人被送到李家大院。它们身高七尺，穿着黑色寿衣，面色惨白，眉心间点着一点朱红，关节处的铜丝隐在衣料下，远远望去，竟和真人一般无二。晚晴按陈老怪的吩咐，在每个纸人脚下垫了黄符，又在棺材上钉了九颗柳木钉，据说能镇压怨气。
出殡当晚，月黑风高，镇子里的人都闭门不出。子时一到，阴阳先生念起咒语，点燃黄符绕棺一周。奇怪的是，黄符刚烧尽，四个纸人竟缓缓站直了身子，伸出纸糊的手，稳稳托住了棺材四角。
“起棺！”阴阳先生大喝一声。纸人脚步轻盈，竟真的抬起了千斤重的棺材，朝着镇外的乱葬岗走去。它们的步伐整齐划一，脚下发出“沙沙”的声响，像是枯叶摩擦地面，在寂静的夜里格外刺耳。
晚晴和福伯跟在队伍后面，沿途撒着纸钱。纸人走得不快，却始终保持着匀速，路过老槐树时，突然停下了脚步。晚晴心里一紧，想起陈老怪的叮嘱，不敢出声，只是加快了撒纸钱的速度。
阴风骤起，老槐树上的纸幡疯狂晃动，四个纸人同时转过头，墨点的眼睛直直盯着晚晴。它们的嘴角慢慢咧开，露出诡异的笑容，眉心间的朱红像是渗出来的血。晚晴吓得浑身发抖，福伯急忙拉住她：“小姐，别乱动，按陈师傅说的做。”
阴阳先生掏出桃木剑，念念有词地绕着纸人转了一圈，撒下一把糯米。纸人这才缓缓转过头，继续往前走去。晚晴松了口气，后背已被冷汗浸透。
队伍刚走到乱葬岗边缘，棺材突然剧烈摇晃起来，四个纸人再次停下，身体开始微微颤抖。乱葬岗里传来女子的低泣声，哀怨又凄厉，听得人头皮发麻。晚晴顺着声音望去，只见不远处的土坡上，站着一个穿着红色嫁衣的女子，长发遮脸，身形飘忽。
“是王木匠的女儿！”福伯失声惊呼。
阴阳先生脸色大变：“不好，她要抢棺材！快撒纸钱，念往生咒！”
晚晴慌忙抓起纸钱往空中抛去，阴阳先生则高声念起咒语。可那女子的哭声越来越响，棺材摇晃得愈发厉害，四个纸人的身体竟开始扭曲，寿衣下的铜丝发出“咯吱咯吱”的声响，像是要断裂一般。
突然，一个纸人猛地挣脱了黄符的束缚，纸糊的手朝着晚晴抓来。晚晴吓得连连后退，脚下一滑摔倒在地。就在这时，棺材上的柳木钉突然崩飞两颗，一股黑气从棺材缝里涌出，直扑晚晴面门。
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