我爷活了八十七岁，走之前攥着我的手，反复叮嘱别往村东老林沟的河里去，哪怕天旱渴得冒烟，也得绕路走几里地喝井水泡茶。他说那河里藏着水鬼，专挑阳气弱的人拖下水讨替，这话不是瞎编，是他亲眼见着三条人命没在里头，连尸首都没捞全。
我老家在冀北深山里，叫下洼村，村东头那条河没正经名字，就跟着旁边的老林沟叫，沟深林密，河水流得急，河底全是滑溜溜的青苔和暗坑，看着水不深，踩进去能没到胸口，老一辈打年轻时就不让孩子靠近。我爷二十出头那阵，村里有个后生叫狗剩，十七八岁，正是天不怕地不怕的年纪，夏天贪凉，总带着几个半大孩子去河边摸鱼洗澡，家里人劝了无数次，他全当耳旁风，说那水鬼的说法就是老辈人唬人的，他摸鱼摸了大半年，连个水鬼影子都没见着。
那年入夏雨多，河水流得比往年急，狗剩还是天天往河边跑。有天傍晚，他带着邻居家的俩小子去摸鱼，临走前他妈还喊他早点回，别待太晚，他应了声就没影了。等到天黑透，俩小子哭哭啼啼跑回村，说狗剩被水里的东西拖走了，他妈一听就瘫在地上，村里的汉子们赶紧扛着竹竿、拿着渔网往河边赶，我爷那时候年轻力壮，也跟着去了。
到了河边，就见河水翻着浑浪，比白天急了不少，俩小子指着河中间一块露出水面的石头说，狗剩就是在那摸鱼时出的事。当时狗剩摸到一条大鲫鱼，高兴得喊他俩过去看，刚把鱼递过来，脚底下不知被什么东西拽了一下，整个人“扑通”掉进水里，他伸手想抓石头，水里就伸出来一只黑糊糊的手，攥着他的胳膊往水下拖，他喊了两声救命，挣扎了几下，就被河水卷着往下游冲，没了踪影。
汉子们拿着竹竿往水里探，渔网撒了一遍又一遍，从天黑找到后半夜，连狗剩的衣角都没捞着，河水又凉又急，没人敢往下游深水区去，只能先回村。接下来几天，村里天天组织人找，沿着河往下游搜了十几里地，还是没见人，后来有个老猎人说，老林沟的河通着山底下的暗河，说不定人被冲进暗河了，找不着了。狗剩他妈天天坐在河边哭，哭了半个多月，眼睛都哭瞎了一只，最后也只能认了命，村里人也更信河里有水鬼了，没人再敢去河边洗澡摸鱼。
这事过去没两年，村里又来了个外乡人，是个货郎，挑着担子走村串户卖东西，路过下洼村时，天快黑了，就想在村里借宿一晚。村里人好心劝他，别在村东头的河边搭棚，往村里挪挪，货郎问为啥，村里人就把狗剩的事跟他说了，货郎笑了笑，说他走南闯北，见的怪事多了，水鬼讨替都是骗人的，就是河里水急坑深，不小心掉下去才出事。他嫌往村里走麻烦，就自己在河边找了块平地，搭了个简易的棚子，铺了草席就睡了。
第二天一早，村里人路过河边，没见着货郎，就见他的担子扔在棚子旁边，担子上的东西撒了一地，河边的草被踩得乱七八糟，河面上飘着他的帽子。村里人赶紧喊人来，还是跟找狗剩那时候一样，竹竿探、渔网撒，找了一整天，连货郎的影子都没见着，河水还是那股急劲，看着平平无奇，却透着股让人发怵的冷意。货郎没亲戚在这边，村里人找了几天没结果，就把他的担子收起来，埋在了河边的坡上，也算给个念想。
我爷说，货郎出事那天夜里，他起夜，往村东头看了一眼，就见河边有团黑影，蹲在货郎的棚子旁边，看着像个人，又比人矮一截，浑身湿漉漉的，头发披在脸上，看不清模样，他当时吓得赶紧躲回屋里，不敢再看，第二天就听说货郎没了，他心里清楚，那黑影肯定就是河里的水鬼。
这两次出事，村里人更怕那条河了，平时路过都绕着走，只有到了春耕浇地的时候，才敢几个人结伴去河边挑水，没人敢单独靠近。我爷三十多岁那年，村里闹旱灾，从开春到初夏没下过一场雨，地里的庄稼都快干死了，井里的水也见了底，只能靠老林沟的河水浇地，村里组织了十几个汉子，轮流去河边挑水，我爷也在里头，每次去都得凑够五个人以上，手里还拿着长竹竿，心里提着十二分的小心。
那天轮到我爷和另外四个汉子去挑水，天刚蒙蒙亮，几个人扛着扁担、拿着竹竿往河边走，刚到河边，就见河水比平时浅了不少，河底的石头露出来不少，看着比往常平静。几个人不敢大意，找了个水流缓的地方，开始舀水装桶，我爷舀水的时候，总觉得水里有东西盯着他，低头往水里看，就见水面上飘着一缕黑发，顺着水流往他这边漂，他心里一紧，赶紧往后退了一步，手里的瓢都掉在了水里。
旁边的汉子见他不对劲，就问他咋了，我爷指着水里的黑发说，水里有东西，几个人赶紧围过来，顺着他指的方向看，却啥也没见着，水面平平的，连个波纹都没有。有个年纪大的汉子说，可能是水草，别自己吓自己，说着就拿起竹竿往水里探，想把那“水草”挑上来，结果竹竿刚伸到水里，就被水里的东西拽了一下，他手里的竹竿差点被抢走，他使劲往回拽，脸都憋红了，喊着让其他人帮忙。
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