乾隆九年，八月。中秋刚过，紫禁城便陷入了一场更大的忙碌——万寿节，皇上三十五岁寿辰，虽非整旬大寿，但乾隆正处盛年，又平了准噶尔之患，龙颜大悦之下，旨意早下：普天同庆，后宫嫔妃、宗室王公、内廷大臣，皆需入宴。
咸福宫，却依旧静得像一潭死水。
容音坐在窗下，指尖捻着那颗系了红线的梅核。自从傅恒奉召回京的旨意下达，她每日都要将这梅核拿出来摩挲几遍。不是喜悦，而是掂量——掂量这雷声背后的风雨会有多大。
“娘娘，”魏璎珞端着一盆温水进来，替容音绞了毛巾，“内务府的礼单送来了。各宫都在备礼，景仁宫那拉妃娘娘送的是一尊和田玉雕的寿星，高佳贵妃送的是一挂南海珍珠帘……咱们咸福宫，送什么？”
容音接过温热的毛巾，敷在眼上，遮住了眼底的青黑：“库房里还有一匹雨过天青色的云锦，是上次皇上赏的，我没动过。把它裁了，绣上几株疏朗的兰草，做成一幅‘兰心延年’的绣屏。不必华丽，要的是那份‘素心’的意趣。”
璎珞心领神会。娘娘这是在拿自己“人设”做文章，用“素心”去撞皇上的“寿意”，既全了礼数，又不失风骨。
“还有，”容音放下毛巾，目光落在璎珞身上，“寿宴那日，你跟在我身边。穿那身半新不旧的藕荷色宫女服，头发梳得利落些，别戴任何首饰。记住，低着头，少说话，眼神别乱瞟。”
璎珞心中一凛。娘娘这是在防着什么？还是预感到了什么？
“娘娘，奴婢明白。”璎珞低头应道，心中却有些不安。她知道，自己这张脸，在这后宫里，终究是个麻烦。只是没想到，这麻烦来得这么快。
容音看着她乖巧的样子，心中叹了口气。她何尝想让璎珞涉险？但寿宴之上，各宫眼线众多，她身边若连个得力的心腹都没有，那才是真的寸步难行。璎珞是她一手带出来的，机敏、忠心，除了这张过于招摇的脸，再无缺点。
“璎珞，”容音忽然唤她，语气难得地柔和了一些，“寿宴之上，若有人问起你，或是……皇上问起，你便说，你是咸福宫洒扫的粗使宫女，名唤‘魏小主’，是内务府刚拨过来的，不懂规矩。记住，无论听到什么，看到什么，只装傻，别接话。”
“魏小主……”璎珞默念着这个名字，心中五味杂陈。娘娘这是在给她披上一层保护色，一个低到尘埃里的身份。
“去吧，把绣架支起来。这寿礼，得赶在宴前绣好。”容音挥了挥手，重新拿起那颗梅核，望着窗外渐浓的秋色，眼中是一片深不见底的沉寂。
傅恒已到京数日，住在兵部客馆。皇上只召见了他一次，据说谈了整整两个时辰，出来时傅恒脸色苍白，却依旧挺直了脊梁。之后，皇上便再无召见，仿佛忘了这号人。但容音知道，这平静之下，是即将爆发的火山。
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