这一次攻打凉州，刘协可算是舍出了血本儿。
他不仅派出了最精锐的士卒，也把能征惯战的将军差不多都派了出去。
这次出征凉州，他以诸葛亮为大元帅，赵云为先锋官，还有徐晃、张任、孟达、牵招等人也悉数出战。
刘协手里的三大谋士，除了张松留在刘协身边外，庞统和法正都作为军师，在诸葛亮的帐下听用。
除了兵马，刘协还详细安排了后勤保障、军械等方面的事务，可谓是做足了准备。
他并不是想教训韩遂一顿，而是打算把他消灭干净。
为大军饯行的时候，诸葛亮请示平凉州的策略。
刘协给他说了两条：
第1条，不要急于求成，要有耐心，因为我们从来没有和西凉铁骑正面对决过，对于他们的特点、战法等情况是不太了解的。加上我们又是客场作战，所以一开始不可能非常顺利。所以你一定要小心行事，力求稳妥，不求速胜。
第2条，跟韩遂这种人，不用讲什么仁义道德。这次出征，你要多听听法正的意见，他的损招多。不管用什么方法，只要能战胜敌人就可以，我只要结果，不问过程。
诸葛亮点头称是，然后从刘协手里接过兵符和黄钺，翻身上马，正式踏上了征程。如今的诸葛亮正值壮年，腿脚都还是好的，不需要乘坐四轮车。
诸葛亮走后，刘协又命司徒石涛从汉中和蜀北征调五万民夫，用来给诸葛亮保障后勤，包括修路、运粮等。其实他们之前已经往武都调运了大批粮草，足够支撑数万大军半年的消耗。
不仅如此，刘协还派赵浩然领导的一个工程团队随军出发。
他们能起到什么作用呢？那作用可太大了，他们不仅要维修军队中的车辆、弓弩，还要为大军架设桥梁，修建栈道，构筑营寨……
有了研究院的一些近现代科技，他们将会起到关键性的作用。光是火药，就能在军队开辟山路时起到莫大的帮助。
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历史上，丞相五次北伐，三出祁山，几乎都遇到了粮草不继的问题。
现在有好多人认为丞相北伐的目的是以攻代守，用来拖慢曹魏的实力增长，而不是开疆拓土。
但实际上，这并不符合史实。如果北伐真的只是行为艺术，那么以弱攻强，且后勤难度如此之大，北伐对曹魏的伤害，恐怕远不及对蜀汉自己的伤害。
仔细了解丞相北伐的过程，你就会明白，诸葛亮真的是奔着开疆拓土去的。他的首选就是夺取凉州，然后以凉州为根基夺取关中，再以关中为基地进图中原。
从军事层面上，他已经做得不能再好了。但西汉水的断流，使汉中到凉州的粮道无比艰难，缺粮使丞相屡次舍弃大好局面而退兵。这大概就是三国时期最大的意难平吧。
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如今，刘协给丞相准备了足够多的兵马和钱粮，而丞相所要面对的敌人，却要远弱于历史上的曹魏。
刘协觉得：只要正常发挥，丞相的赢面还是很大的。
这次刘协出动的总兵力大约是5万人，其中包括四万汉军和1万少数民族武装。
少数民族武装，是指巴蔓子的5000山虎军，以及马超的5000氐、羌骑兵。
那位问了：马超哪里来的5000兵马？这当然不是他凭空变出来的，也不是他最近招募的，而是他从氐羌部落里借来的。
马超归降之后，被刘协安排在阴平道。马超在那里站稳脚跟之后，就把部下交给梁兴，然后跑到西边的大草原上搞统战去了。
凭借过去的威望，马超迅速笼络了一大批羌人部落，使他们背叛北汉政权，转而尊奉南汉的刘协。
这5万兵马里面，包括了一万多骑兵，5000羌人骑兵，以及6000汉军骑兵——没错，经过不断经营，刘协手里已经有六、七千骑兵了。
建安16年3月，诸葛亮在做足了准备之后，统4万大军攻入了韩遂的天水郡。
韩遂迅速作出反应，一面亲率三万大军前往天水救援，一面派人向曹操求援。他其实对刘协这边的军事调动是有所察觉的，所以也提前做了不少准备。
这也意味着这场战役将是非常激烈的。双方在天水境内大战三月，最终以诸葛亮攻破襄平城而告终。
三国名将都被攻城战所折磨，但研究院里研制出的火炮为丞相解决了攻城的难题。
襄平被占之后，韩遂大军迅速西撤，将整个天水郡拱手让出。
这不是因为他乐善好施，而是因为他不撤不行了。诸葛亮没有让马超参与天水大战，而是令他带着本部兵马从羌人的土地上绕行到金城郡的南方，然后趁韩遂大军东出的机会，突然发动了进攻。
他虽然没能攻破金城，但他在当地造成了巨大的破坏。怀着对韩遂刻骨的仇恨，马超毫不留情，在金城郡周边展开了残暴的烧杀抢掠。
韩遂起初派了数千兵马回援，但被马超打败。等到襄平被攻占后，马超已在金城郡肆虐月余，韩遂不得不全军回救金城。
攻破襄平后，诸葛亮派大军四处抢占地盘，并命赵云攻占了萧关。
此时，曹操派夏侯渊统领3万大军来支援韩遂，已经兵到陈仓。
来自曹军的压力，使得诸葛亮无法不得不放弃了继续西进的打算，转而重点经营萧关。
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夺取了天水郡，使得刘协截断了关中和金城之间的直接道路。如果韩遂想要向中原派遣使者，就需要向北绕行安定郡境内，山路崎岖，非常难走。
另外，此战使韩遂元气大伤，已经不具备和刘协叫板的实力。
但另一方面，天水位于关中和金城之间，极易遭到曹操和韩遂的两面夹击。此时，诸葛亮的主力大军被夏侯渊牵制在天水，无法继续进攻韩遂，使战局陷入到暂时的僵持之中。
刘协明白：他得做点什么了。
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