醉仙楼一楼大厅，三十六张八仙桌坐得满满当当。
江南有头有脸的人物来了七成，剩下三成要么是实在脱不开身，要么是心里有鬼不敢来。苏婉儿作为新上任的稽查司副使，穿梭在各桌之间敬酒，言笑晏晏，却把每个人的反应都记在心里。
盐帮帮主刘大膀子喝得满脸通红，正跟漕帮老瘸子划拳。两人刚才还像斗鸡，三杯酒下肚，竟勾肩搭背称兄道弟起来。
虎威镖局总镖头陈铁山坐在角落，独自抿酒，眼神不时瞟向楼梯方向——他在等陆承渊。
龙湖帮帮主“翻江龙”蒋四爷则是另一副做派。这老江湖带着八个精悍弟子，占了一张桌子，酒不喝，菜不吃，就那么抱着胳膊坐着，像是在等什么。
“蒋帮主。”苏婉儿端着酒杯走过去，“可是酒菜不合胃口？”
蒋四爷抬眼，五十多岁的脸上横着一道刀疤：“苏小姐，哦不，现在该叫苏副使了——老蒋我是个粗人，有话就直说。”
“请讲。”
“陆大人请咱们来，说是共商剿匪大计。”蒋四爷声音洪亮，整个大厅都安静下来，“可这正主儿迟迟不露面，让个女娃娃在这儿应酬，是不是……不太看得起咱们这帮老兄弟？”
这话说得诛心。
苏婉儿笑容不变：“蒋帮主误会了。陆大人正在楼上会见几位贵客，稍后就到。”
“贵客？谁啊？”刘大膀子凑过来，满嘴酒气，“这江南地界，还有比咱们更‘贵’的客人？”
“是神京来的几位大人。”苏婉儿滴水不漏，“具体是谁，卑职不便透露。”
蒋四爷冷哼一声，正要再说，楼梯上传来脚步声。
陆承渊下来了。
他没穿官服，还是一身玄色常服，但腰间金印和玉佩在灯下泛着光。身后跟着韩厉和王撼山，两人一左一右，像两尊门神。
大厅里顿时安静。
所有人都站起来——不管心里服不服，面子上得过得去。这位可是实打实的从三品大员、忠武侯，手里握着生杀大权。
“诸位请坐。”陆承渊走到主桌，抬手虚按。
众人落座，却都挺直腰板，没人再动筷子。
“今日请诸位来，三件事。”陆承渊也不废话，开门见山，“第一，江南血莲教肆虐，荼毒百姓，本官奉旨剿匪，需诸位鼎力相助。”
他扫视全场：“愿意帮忙的，镇抚司记你一份功劳。不愿意的，本官也不强求。”
“那……要是有人暗中勾结血莲教呢？”蒋四爷忽然问。
陆承渊看向他，眼神平静：“那就按《大夏律》，以通敌论处。轻则抄家流放，重则满门抄斩。”
大厅里响起倒吸冷气的声音。
“第二件事。”陆承渊继续，“自今日起，江南六府实行‘连坐保甲法’。各世家、商会、帮派，需在十日内将所属人员名册报备镇抚司。往后若查出谁家藏匿邪教余孽，全族、全帮连坐。”
这下连刘大膀子都酒醒了。
“大人，这……这未免太严苛了吧？”盐帮一个堂主忍不住道，“咱们跑船的，手下弟兄成百上千，哪能个个查清底细？”
“查不清，就关门。”陆承渊声音冷下来，“本官不是在跟你们商量。”
众人脸色难看。
“第三件事。”陆承渊从怀中取出一份文书，“这是‘江南联防协定’。签了，今后就是自己人。镇抚司剿匪，你们出人出力，事后按功行赏，盐铁漕运份额也可重新划分。”
苏婉儿适时接过文书，开始分发。
众人拿到文书，仔细看去。条款确实诱人——若能助镇抚司剿灭血莲教，不仅过往罪责一笔勾销，还能分到实实在在的利益。
但代价是，从此要受镇抚司节制。
“我签！”陈铁山第一个站起来，“虎威镖局去年丢了三趟镖，都是血莲教干的！这仇，老子早就想报了！”
他接过笔，在文书上摁下手印。
有带头的，就有人跟。盐帮、漕帮、几个小世家陆续签字。到最后，只剩蒋四爷和城南李家没动。
“李老爷。”陆承渊看向那个干瘦的老头，“你有话说？”
李老爷擦擦汗：“大人……老夫年事已高，家里生意都交给几个儿子了。这签字画押的事，能不能容我回去商量商量？”
“可以。”陆承渊点头，“十日期限，够你商量了。”
李老爷如蒙大赦，连连拱手。
“蒋帮主呢？”陆承渊转向蒋四爷。
蒋四爷放下文书，缓缓起身：“陆大人，老蒋我有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大人要剿匪，咱们支持。”蒋四爷一字一句，“可大人这手段，是不是太急了点？连坐保甲、名册报备、签字画押——这是要把江南所有势力都攥在手心里啊。”
他往前走了一步，八个弟子跟着起身。
韩厉和王撼山立刻挡在陆承渊身前。
气氛陡然紧张。
“蒋帮主有何高见？”陆承渊示意韩厉退开。
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