苏州城，醉仙楼。
三层木楼张灯结彩，大红灯笼从楼顶一直挂到街对面。可街面上却冷清得很，百姓远远绕着走——楼前站了足足两百黑衣汉子，个个腰挎长刀，眼神跟刀子似的剐人。
“他娘的，都什么时辰了？”韩厉蹲在门槛上，嘴里叼着根草杆，“请柬三天前就发了，这都快开席了，就来了七家？”
李二站在檐下拨算盘：“江南六府，世家二十一户，大商会十三家，江湖门派九支。眼下到的……苏氏、陈记绸缎庄、虎威镖局、龙湖帮、盐帮、漕帮，还有城南李家。”
“漕帮那老瘸子也算？”韩厉呸掉草杆，“去年咱查私盐，差点把他三条船掀了。”
“所以他第一个到。”李二合上算盘，“聪明人嘛，知道躲不过。”
正说着，街东头传来马蹄声。
八匹纯白骏马拉着一辆鎏金马车缓缓驶来，车帘绣着缠枝牡丹纹——这是江南苏氏的徽记。马车停稳，车夫放下脚凳，先下来两个青衣丫鬟，随后一只素手掀开车帘。
苏婉儿。
这女子约莫二十出头，穿一身月白襦裙，外罩淡青比甲，发髻只簪了支白玉梅花簪。容貌算不得绝色，但眉眼间有股书卷气，看人时目光清亮，不闪不避。
“苏小姐。”李二上前拱手。
“李管事。”苏婉儿还礼，声音温婉，“陆大人在楼上？”
“在，三楼雅间。”
苏婉儿点头，却没立刻上楼，反而转身从丫鬟手中接过一个食盒：“听闻大人连日操劳，我带了些苏府厨子做的莲子羹，最是安神。”
李二接过食盒，心里嘀咕。
这苏家大小姐，对陆哥是不是太上心了点？
三楼，听涛阁。
陆承渊临窗而立，看着楼下陆续到来的车马。他换了一身玄色常服，腰间玉带悬着混沌宫玉佩和都指挥使金印，手里把玩着那块仿制的半月玉钥。
门轻响。
“大人，苏小姐到了。”李二在门外道。
“请进。”
苏婉儿推门而入，见陆承渊转身，福身行礼：“民女苏婉儿，见过陆大人。”
“苏小姐不必多礼。”陆承渊虚扶，“坐。”
两人隔桌对坐。李二摆上茶点，退出时带上了门。
“苏小姐是今日第一个到的世家代表。”陆承渊斟茶，“令尊身体可好？”
“家父偶感风寒，不便出门，特命民女前来致歉。”苏婉儿从袖中取出一份礼单，“这是苏氏一点心意，贺大人荣升之喜。”
陆承渊扫了眼礼单。
白银五千两，锦缎两百匹，上等药材十箱，另附苏州城西一处三进宅院的地契。
“太重了。”他将礼单推回。
“大人剿灭血莲教，还苏州百姓安宁，这点薄礼算不得什么。”苏婉儿没接，反而话锋一转，“况且，民女今日来，也是有事相求。”
“讲。”
“苏氏在江南六府有商铺一百三十七处，伙计、掌柜、护卫共计两千余人。”苏婉儿声音平静，“自血莲教肆虐以来，已有九处商铺遭劫，十七名伙计失踪，损失货物价值超过五万两。”
陆承渊放下茶盏：“苏小姐想让我镇抚司保护苏家生意？”
“不。”苏婉儿摇头，“民女想与大人合作。”
她摊开一张江南地图，手指点过六府要道：“血莲教活动，离不开钱粮、情报、藏身之所。而这三样，江南谁最多？不是官府，是我们这些世家商会。”
“所以？”
“所以大人与其大海捞针，不如从我们这些人入手。”苏婉儿抬眼，“苏氏愿做第一个投名状——三个月内，苏家所有商铺、船队、钱庄，皆向镇抚司开放。伙计可作眼线，仓库可供查验，账目任凭翻阅。”
陆承渊盯着她：“条件呢？”
“两个。”苏婉儿竖起手指，“第一，事成之后，江南盐铁漕运三成份额，归苏氏。第二……”
她顿了顿，声音轻了些：“若他日朝局有变，大人需保苏氏全族平安。”
房间里安静下来。
窗外传来楼下江湖汉子的喧哗声，更显得此处寂静。
陆承渊忽然笑了：“苏小姐好大的胃口。盐铁漕运三成，那可是每年百万两的利润。”
“苏氏值这个价。”苏婉儿不避不让，“况且，民女还没说完——除苏氏外，陈记绸缎、虎威镖局、盐帮、漕帮，今日都会与大人签同样的契。城南李家虽然没表态，但他们家三公子前日纳的第七房小妾，是血莲教一个香主的表妹。”
陆承渊眼神一凝：“消息可准？”
“民女亲自盯的梢。”苏婉儿从怀中取出一沓纸，“这是那女子的来历，还有她与血莲教往来的密信抄本。原件在李老爷书房暗格，大人随时可取。”
陆承渊接过那沓纸，快速翻看。
越看，心里越惊。
这苏婉儿看着温婉，手段却狠辣老道。不仅查清了李家的底细，连其他几家什么时候到、谁来、带多少人、可能提什么条件，都列得清清楚楚。
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