“回娘娘，所有经手之人皆已盘问，物具皆已查验，无毒。那砒霜……只在呈上的粥碗中。”
李玉再次回禀时，声音绷得发紧，额角汗湿
午后日光斜照进东厢房，将窗棂的影子拉得老长。
听完李玉“查无头绪”的回禀，屋内陷入一片死寂，只有炭盆里偶尔毕剥的轻响。
年世兰正要发作，却被甄嬛轻轻拉了一下。
甄嬛裹着锦被，脸色在日光下白得近乎透明，唯有眸色沉静如古井。
她没看地上，目光落在窗外晃动的树影上，片刻，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“李公公，传令下去，申时正，启程回宫。”
没有任何商量的余地，这就是太后的威严。
李玉深深躬身：“嗻。奴才这就去准备。”
“对外，”
甄嬛补充，语气平淡：
“就说哀家午后困乏，小憩不安，还是回宫静养为宜。”
“奴才明白。”
李玉慌忙退下后，屋内只剩下了四人。
槿汐无声地走到甄嬛身边，将一杯滚烫的红枣茶递到她微凉的手中，借着俯身的姿势，极快地说了一句：
“娘娘，回程路长，怕是难得清净。”
甄嬛接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻一点。她抬眼，目光掠过槿汐沉静的脸，落向门口垂手侍立的小允子。
“小允子。”
“奴才在。”
小允子立刻转身，上前一步，垂首听命，眼神低垂，却凝练如鹰。
甄嬛没再多说一个字，只将茶盏轻轻搁在炕几上，发出一声极轻的脆响。然后，她抬起手，状似无意地，用指尖拂了拂自己肩头并不存在的灰尘，动作缓慢，带着一丝疲惫的意味。
小允子头垂得更低，声音平稳无波：“奴才这就去查验车马，打点前路。定保娘娘回宫途中，安稳顺遂。”
他没有问“如何安稳”，没有说“提防什么”，甚至没有抬头看甄嬛一眼。但“查验车马”、“打点前路”、“安稳顺遂”这几个词，已足够。
甄嬛微微颔首，不再看他。小允子躬身，倒退着出了房门，脚步轻捷无声。
这便是多年刀尖上滚出来的默契。一个动作，一个眼神，乃至一声杯盏轻响，该懂的，早已懂了。
一切收拾妥当，一行人准备离开厢房，在经过连接东西厢房的狭窄回廊时，旁边一扇虚掩的旧门忽然悄无声息地滑开一道缝，一只苍白瘦削的手闪电般伸出，将一个不足掌心大小、触手温润生凉的羊脂白玉瓶，塞进了年世兰的手中。
年世兰骇然转头，对上一双清冽如寒泉的眼睛。
叶澜依隐在门内的阴影里，青灰道袍几乎与昏暗融为一体，只有那双眼睛亮得惊人。
她嘴唇未动，一丝气音却清晰钻入年世兰耳中：
“贴身。绝境可用。”
话音落，门合，人杳。
年世兰心脏猛缩，不是吓的，是惊，惊于叶澜依竟能如此精准地避开外面层层耳目，也惊于这女人此刻此举的深意。
她没犹豫，反手将玉瓶攥紧，飞快塞进贴身的暗格。
指尖触及玉瓶的冰凉，奇异地，她心头那股焚烧的怒意，竟被压下去几分，化为更深的、冰锥般的警惕。
申时正，日头西斜。
车马肃列，护卫无声。
甄嬛被年世兰和槿汐扶着登车，脚步虽虚，腰杆却笔直。
上车前，年世兰回头，最后看了一眼清虚观斑驳的山门。
夕阳将阴影拖得老长，门内深处，仿佛有一道青灰色的影子，寂然独立，与这血色黄昏融为一体。
帘幕落下，隔绝了最后一点天光。
车轮滚动，驶离这充满苦香、死寂与杀机的道观。
来时揣着忐忑与隐秘期望，归时只余下浸透骨髓的寒意与更深的、亟待撕开的迷雾。
车内昏暗。
年世兰挨着甄嬛坐下，两人的手在袖下交握，都冰凉。
她坐得笔直，侧耳倾听着车外马蹄与车轮规律的声响，目光锐利地扫过车厢内每一寸角落，像一头确认领地安全的母狮。
“嬛儿，叶澜依……”
她取出那枚玉瓶，递到甄嬛眼前，声音压得低，却稳：
“说是绝境可用。”
甄嬛接过，指尖摩挲瓶身，触手温润生凉。
她打开瓶塞，一股极其清淡、近乎虚无的冷香逸出，只一丝，便让人灵台微清。
她迅速塞好，将玉瓶收入自己贴身的荷包，低声道：
“她心思难测，但这东西……先留着。”
她顿了顿，看向年世兰绷紧的侧脸，伸手，指尖轻轻碰了碰她冰冷的脸颊：
“怕么？”
年世兰忽然扯了一下嘴角，那笑容没什么温度，却带着一股年家女儿特有的、淬过火的骄矜与狠劲：
“怕？本宫是死过几回的人了。倒是真要看看，是哪些个不长眼的畜生，敢一而再、再而三地撞上来。”
车队在渐暗的天色中疾行，比来时更急，更静。
护卫们刀剑半出，目光如电，扫视着两侧山林。
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