刘老汉攥着磨得发亮的烟袋杆，在前面引路，脚下的土路被晨露浸得松软，踩上去簌簌响。转过一道弯，村头的旧庙就露了出来——庙门的朱漆掉得斑驳，门楣上“土地庙”三个字却被描了新的红漆，门槛被擦得锃亮，院里堆着码得整齐的木料，旁边摆着几捆晒干的茅草，草叶上还沾着晨霜。
“俺们琢磨着，把正殿收拾出来当教室，两边的耳房能住先生，”刘老汉推开庙门，指着殿里的神龛，“昨天已经把土地爷的像挪到后院了，娃们读书，比啥都金贵。就是这屋顶，前些天下雨漏了几处，还得补补。”
聂明远抬头看了看屋顶，椽子有些朽了，几处瓦片豁着口，阳光从缝隙里漏下来，在地上投出细碎的光斑。他刚要说话，身后就传来粗声粗气的嗓音：“聂长官别操心！”
转头一看，是个扛着锛子的壮汉，黑红脸膛，袖口卷到胳膊肘，露出结实的腱子肉。“俺是张老根，村里的木匠，”壮汉把锛子往地上一戳，“这屋顶的椽俺来换，后院还有去年存的松柏木，结实得很！俺家小子昨天听说要办学堂，半夜还在磨木炭，说要跟北平的娃一样写字。”
院子里顿时热闹起来，几个挎着竹篮的妇人围上来，其中一个穿着青布衫的婶子，手里攥着块蓝花布，笑着对紫薇说：“紫薇姑娘，俺们凑了些布料，能给娃们做坐垫，殿里的石头凳太凉，坐久了怕伤身子。”另一个妇人接话：“俺家还有半袋玉米面，等先生来了，俺们轮流送吃食，总不能让先生饿着肚子教书。”
紫薇接过蓝花布，指尖触到布料上细密的针脚，心里暖得发颤。她转头看向聂明远，正好对上他的目光——两人都没说话，却都懂了：这学堂不是他们两个人的事，是整个宛平村的盼头，像院里的木料一样，扎实地落在了地上。
正说着，院门口忽然传来细碎的脚步声，几个半大的孩子扒着门框往里探，为首的是个扎羊角辫的小姑娘，手里攥着根烧焦的木炭，见人看过来，慌忙把木炭藏到身后，脸涨得通红。
“小栓子，你咋来了？”刘老汉笑着喊了一声，那小姑娘才怯生生地走进来，身后还跟着两个男孩，一个手里攥着野枣，一个揣着弹弓。“俺……俺想看看学堂啥样，”小栓子的声音细得像蚊子哼，她偷偷抬眼瞅聂明远，“俺娘说，会写字就能给城里做工的爹写信，俺想学会写‘爹’字。”
聂明远蹲下来，正好与小栓子平视。他从口袋里掏出块糖，剥了麻纸递过去：“等学堂修好，不仅教你写‘爹’字，还教你写‘家’‘国’，以后你就能给爹写信，告诉他宛平有学堂了，你能读书了。”
小栓子接过糖，含在嘴里，甜意漫开，她忽然鼓起勇气，把藏在身后的木炭递过来：“聂长官，俺能用这个练字不？俺不弄坏桌子。”
聂明远接过木炭，指尖触到炭芯的温度，忽然想起念安当年用木炭在地上写字的模样。他点点头，在地上画了个“家”字，手把手教小栓子描：“你看，这是‘家’，上面是屋顶，下面是屋里的人，以后学堂就是你们的另一个家。”
小栓子跟着描，木炭在土上划出沙沙的声，旁边的两个男孩也凑过来，踮着脚看，眼里满是渴望。刘老汉站在旁边，抽着烟袋，烟锅里的火星明灭，嘴角却忍不住往上扬。
日头渐渐升高，晨霜化了，麦浪里的风也暖了些。聂明远和刘老汉、张老根蹲在院里，用木炭在地上画学堂的样子——正殿摆八张桌子，窗台上摆上菊花苗，耳房的窗户糊上新纸，后院种上蔬菜，能给先生当菜吃。
“俺们后天就开始修屋顶，争取半个月内把学堂收拾好，”张老根用脚蹭了蹭地上的画，“到时候就盼着聂长官和紫薇姑娘多来指点，要是能派个先生来，俺们全村都感激不尽。”
聂明远点点头：“北平学堂那边，我会挑两个识字多的村民来当先生，先教基础的字和数数，等稳定了，再从城里请更懂教学的先生。”他顿了顿，看向院外的麦田，“等麦子熟了，孩子们就能在学堂里读书，风吹着麦香进窗户，那才是好日子。”
傍晚离开时，乡亲们送到村口，小栓子抱着个布包跑过来，塞到紫薇手里：“姐姐，这是俺娘晒的红枣，给北平的小石头吃，俺听说他会写‘家’字，以后俺也要跟他一样。”
紫薇接过布包，红枣的香气从布缝里钻出来，混着麦田的清香，漫在风里。聂明远翻身上马，回头看了眼村口的旧庙，红漆门楣在夕阳下格外显眼。他勒了勒缰绳，对紫薇说：“咱们明天就回北平安排先生，争取让宛平的娃们早日开学。”
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