姜晚指尖还沾着昨夜残留的痒粉，洗手时顺手往纸面一抹，血水混着白粉在宣纸上晕开一道红痕。她盯着那抹红看了两息，忽然抬笔，顺着血迹勾出一道蜿蜒山脊。
“主子，地窖那位招了。”青雀从墙根翻进来，手里拎着个灰扑扑的炭盆，“说只知道要换酒，别的全蒙在鼓里。”
“蒙？”姜晚蘸了点血继续画，“她要是真蒙，就不会半夜三更摸回陶罐底下抠缝——那是咱们千劫楼传信的老法子，慈宁宫可没这规矩。”
青雀咧嘴：“所以您故意留通风口，让人听见‘北邙来的货’？”
“不然呢？”她头也不抬，“总不能指望太后亲自提着灯笼来收尸吧。”
话音刚落，院外传来轱辘压雪声。一个送菜太监推着小车晃悠悠经过后巷，车轮一歪，竟朝着冷宫墙角那堆枯枝败叶碾过去。
姜晚眼皮都没抬：“他要是真去倒菜，该走东门；要是想烧东西——”她笔尖一顿，“那就正好撞上青雀的新坑。”
青雀早已闪身出去。不到半盏茶工夫，那人被反绑双手拖进来，鞋底朝天，裤腿卷到膝盖。
“扒了。”姜晚说。
青雀手脚利索，三下两下撕开鞋垫，一枚铜牌滚落在地，狼头图腾在烛火下一闪。
“赤牙部。”姜晚冷笑，“专干劫粮营生的老鼠。”
“这牌子……”青雀挠头，“上次不是在狼皮毯里也见过一模一样的？”
“不一样。”她用笔杆挑起铜牌，“这个磨损在左耳，是传令使专用；上次那个磨在爪尖，是前锋哨探。北邙十八部，差一个标记就是杀头的罪。”
青雀缩了缩脖子：“那这位仁兄，怕是活不过今晚了。”
“不急。”姜晚把铜牌按进图纸狼头标记处，“先让他睡个好觉。”
人犯被拖走后，她盯着地图良久，忽然伸手撕了一页旧账册垫在下面——正是卢尚书那本假账的残页。她手指轻点，军道、驿站、密林一一浮现，所有劫粮案发地点，竟连成一条直指天工坊库区的斜线。
“原来不是贪钱。”她喃喃，“是调虎离山。”
正说着，窗棂轻轻一震，萧绝从檐上跃下，黑袍带风却不进门，只将一卷竹简甩在桌上。
“北境三仓起火，守将暴毙。”他声音冷得像冰碴子，“现场都留了这种牌子。”
姜晚拿起竹简扫了一眼，抬眉：“你千劫楼的消息，比我还慢半拍？”
“我信的是证据。”他走进来，目光落在她膝上血图，“不是靠血画出来的玩意儿。”
“那你信不信这个？”她指尖一划，指向图纸边缘一处不起眼的折角，“赤牙部行军从不走官道，但七十三号岔口却有新鲜马蹄印——谁给他们的胆子，碰你的密道？”
萧绝眼神微动。
她笑：“哦，忘了告诉你，谢沉舟醉酒那天说的‘七十三号锁芯被动过’，我后来查了天工坊日志——记录被人改了日期，实际开启时间，正好是第一批‘胭脂钱’入库那夜。”
萧绝沉默片刻，忽然弯腰，从她脚边捡起一片碎纸——是刚才垫图的账册残页，一角写着“义庄·崔”。
“所以你是说，”他声音低了几分，“太后拿军饷买南疆废料，再让北邙人运出去换兵器？”
“不然你以为她图什么？”姜晚把铜牌塞进蜜饯匣，“长生药炼不出来，钱还得花，干脆做笔大生意——内贼勾结外敌，稳赚不赔。”
萧绝盯着她看了许久，忽然道：“你不怕猜错？”
“怕啊。”她眨眨眼，“可我更怕你洁癖发作，看见这满地血图不肯签字画押。”
他没接话，只抽出腰刀，在窗框上划了一道。
“明日午时前，我要北邙近五年所有入境记录。”他说完转身欲走。
“哎。”姜晚叫住他，“你不看看我这图还能不能改？”
他回头：“怎么改？”
“比如——”她指尖移到图纸最北端，轻轻一点，“咱们别等他们打进来，直接把狼窝掀了？”
萧绝不语，半晌才道：“你打算怎么掀？”
“简单。”她笑着翻开陶罐底层，“我这儿还有几包毒豌豆，正好试试新口味。”
萧绝终于撩了下眼皮：“你拿什么送？”
“就用太后赏的炭盆呗。”她歪头，“烧得旺些，顺便暖暖人心。”
窗外雪光映进来，照得图纸上那条红线格外刺眼。萧绝站在原地，忽然从袖中取出一枚青铜钉，轻轻放在她手边。
“东廊柱暗格里的。”他说，“和你之前发现的一样，刻着南疆符文。”
姜晚捏起钉子看了看，忽然笑了：“你知道吗？这种钉子，只有巫族祭司才准用——可北邙那边，早就灭了巫脉三代了。”
“所以是谁在用？”萧绝问。
“要么是冒充。”她慢慢把钉子嵌进图纸中心，“要么……就是有人根本没死。”
萧绝盯着那枚钉子，良久才道：“你什么时候变得这么爱管闲事？”
“我一直很忙。”她拍拍膝盖上的纸屑，“毕竟偷私库的时候，总得顺手查查账。”
他哼了一声，转身推开窗。寒风灌进来，吹得图纸一角微微颤动。
姜晚没拦他，只低头继续描线。血水顺着指尖流下，在纸面洇出一朵小小的花。
青雀悄无声息地出现在门口，低声：“主子，乾清宫那边……刚送来一筐糖藕。”
“放那儿。”她头也不抬。
青雀犹豫：“可筐底……压着一块狼皮。”
姜晚笔尖一顿。
她缓缓抬头，看向窗外渐暗的天色。
萧绝的身影已经消失，唯有窗框上那道刀痕，在暮色中泛着冷光。
她起身走到窗前，伸手摸了摸那道刻痕，忽然笑了。
“告诉谢沉舟，”她说，“明天执壶时，记得穿厚点儿。”
青雀应声要走，却被她叫住。
“等等。”她从陶罐里掏出一小包粉末，塞进蜜饯匣，“把这个一起送去——就说，我请陛下尝尝新配方。”
青雀接过匣子，跐溜一下没了影。
姜晚坐回床沿，展开图纸最后一角。她蘸了最后一点血，在边境线上画了个圈。
圈中央，赫然是北邙王庭的位置。
她吹了吹未干的墨迹，自言自语：“都说狼来了，这次——咱们先去拜年。”
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