显德元年八月初一，大朝会。
天还没亮，皇城承天门外就已经站满了文武百官。紫袍、绯袍、绿袍在黎明前的夜色里汇成一片沉默的色块，只有偶尔调整站姿时，玉带上的金玉碰撞发出清脆的声响。没人说话，甚至连咳嗽都压得极低——所有人都知道，今天的朝会，不会太平。
卯时三刻，宫门缓缓打开。百官按品级鱼贯而入，走过长长的御道，登上龙尾道，最后在含元殿前分班站定。殿门大开着，里面灯火通明，御座高高在上，尚空着。
柴荣是在辰时初刻驾临的。
他没有坐步辇，而是步行从殿后走出。一身赭黄朝服，头戴通天冠，冠前十二旒白玉珠串垂下来，在行走间微微晃动，遮住了大半面容。他的步子走得很稳，但跟得近的臣子能看出来，他的脸色在灯火下白得有些透明。
御座前，柴荣停下脚步，没有立刻坐下。他转过身，目光透过玉旒的缝隙扫视殿内。三千朝臣，黑压压一片，此刻鸦雀无声。
“今日朔日，按例当议国事。”他终于开口，声音透过空旷的大殿传出，带着轻微的回响，“但议之前，朕有件事，要先问问各位爱卿。”
他顿了顿，从袖中取出一份奏报。
“这是潞州节度使李筠的密奏。”柴荣的声音很平静，“七日前，北汉监国刘承钧遣使密会李筠，赠貂皮十张、海东青一对、契丹弯刀一柄。使者传话，说若李筠愿降北汉，许以河东节度使之职，晋阳城内赐宅邸三处，另赠黄金万两。”
殿内响起压抑的骚动。有人倒吸冷气，有人交换眼色，更有几个武将怒目圆睁——李筠守潞州七日，刚立大功，北汉竟敢如此明目张胆地招降？
柴荣等骚动稍平，才继续说：“李筠将礼物原封不动随奏报送来，使者之言一字不漏记录在案。并在奏报末尾写了一句——”
他展开奏报，念出那句话：
“‘臣李筠，生为大周之臣，死为大周之鬼。潞州城可破，臣骨可碎，此心不可易。’”
念完，他把奏报递给身边的宦官：“传下去，让大家都看看。”
奏报从文官传到武将，从前往后。每个人接过时都看得很快，但翻到最后一页看到那句手书时，都会停顿片刻。李筠的字写得不好看，歪歪扭扭，但那股狠劲透纸而出。
奏报传回御前时，柴荣才重新坐下。
“朕今日说这件事，不是要夸李筠。”他说，“朕是要告诉诸位——北汉为什么敢这么招摇地招降我大周的节度使？因为他们觉得，朕的新政动了太多人的利益，朝野不稳，军心浮动，有机可乘。”
他的目光扫过全场：“他们觉得，朕查盐政，就会得罪两淮世家；朕核漕运，就会得罪工部户部；朕废科举，就会得罪天下读书人。等朕众叛亲离的时候，就是他们南下牧马的时候。”
殿内死寂。
“那朕今天就在这含元殿上，问问诸位——”柴荣的身体微微前倾，玉旒晃动，露出那双锐利如刀的眼睛，“你们当中，有多少人，也觉得朕的新政不该搞？有多少人，盼着朕收手？有多少人，已经或者准备，给自己找条后路？”
没人敢答。
“不敢说？”柴荣笑了，“那朕替你们说。盐政二十年积弊，贪墨一百二十万贯，牵连四十七个官员、十七个世家——这些人，恨朕。漕运虚报三十万贯，工部、户部、地方衙门层层分润——这些人，恨朕。科举舞弊，寒门士子十年苦读不如一张条子——这些被顶替的人，不恨那些舞弊者，反而会恨朕断了他们的‘惯例’。”
他站起身，走下御座，沿着丹墀边缘缓缓踱步。朝服的下摆拖过金砖，发出沙沙的声响。
“恨朕的人很多。明的，暗的，朝堂上的，地方上的，文臣，武将，世家，豪强。”柴荣停下脚步，望向殿外渐渐亮起来的天光，“但朕今天站在这里，就是要告诉所有人——恨，没有用。这大周的天下，是郭威太祖一刀一枪打下来的，是数万将士用命守下来的，不是靠谁的恩赐，不是靠谁的妥协。”
他转身，重新走上御座，坐定。
“拟旨。”他对范质说，“第一，李筠忠勇可嘉，加封检校太尉，赐丹书铁券，许世袭罔替。”
“第二，盐政、漕运、科举三案涉案官员，按前旨严惩，不得宽贷。但有主动检举、戴罪立功者，可酌情减刑。”
“第三，”他顿了顿，声音陡然提高，“自即日起，设‘登闻鼓’于皇城门外。凡百姓有冤屈、士子有不平、将士有委屈，皆可击鼓鸣冤。朕每月朔望两日，亲自受理。”
这三条旨意，一条比一条惊人。李筠的封赏在预料之中，三案严惩也在意料之中，但那“登闻鼓”——皇帝亲自受理民冤，这是本朝从未有过的事！
“陛下！”礼部尚书薛居正终于忍不住出列——他今日抱病上朝，脸色灰败，但声音还带着世家家主的威严，“登闻鼓之制，古虽有之，然我朝……”
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