夜色如墨，水月庵的禅房里只余一盏青灯，映照着三人凝重无比的面容。慕容貂婵那声“我敢”仿佛还在梁间萦绕，带着少女决绝的勇气，也压得空气几乎凝滞。
叶巨沉默了片刻，他深知这个决定意味着什么。眼前的女子，不再是需要他全力庇护的弱质孤女，而是一个即将踏入修罗场的战友。他必须为她铺好每一步可能生还的路。
“慕容小姐，”叶巨的声音低沉而严肃，“混入庞府，绝非易事。首先，你需要一个毫无破绽的身份。庞太师府邸用人极严，尤其是这种涉及机密私宴的关键时刻，必定会对所有入府人员的底细严加核查。”
静心师太捻动佛珠的手指微微一顿，开口道：“贫尼或有一法。水月庵虽小，但常年为一些诚心礼佛的官宦家眷提供素斋点心。庞太师的一位远房侄女，偶尔会来庵中小住，她的贴身嬷嬷与贫尼有几分香火情。三日后太师府宴席，所需人手众多，尤其是后厨和各处伺候的丫鬟仆妇，部分会从府外临时雇佣。或许……可以借此机会，让慕容小姐顶替一个可靠之人的名额进去。”
“顶替？”慕容貂婵心念一动，“风险是否太大？若被顶替之人泄露……”
“非是顶替活人，”静心师太眼里闪过一丝悲悯，“是顶替一个‘已死之人’。贫尼昨日听闻，常来送菜的一个小贩说起，南城有户姓李的人家，女儿原定了要进太师府做短工，不料前日突染急病没了。那李家贫寒，不敢得罪太师府，正愁无法交代。若能许以重金，让他们守口如瓶，再让慕容小姐顶了那李家女儿的身份进去，或许可行。太师府管事只会按名册点人，未必个个细查，尤其是这等粗使的短工。”
叶巨眼里精光一闪：“师太此计甚妙！李家女儿籍贯、相貌，太师府管事未必清楚。只是……”他看向慕容貂婵，“慕容小姐，你需要彻底变成另一个人。不仅是容貌，还有言行举止、神态气度。你出身将门，举止间自有风骨，这须得完全收敛，要变得卑微、怯懦，如同市井中为生计奔波的普通民女。”
“我能做到。”慕容貂婵毫不犹豫，她深吸一口气，努力回忆着往日府中那些低等丫鬟的神态，微微含胸，眼神低垂，连声音都压低了几分，带上一丝沙哑，“管事嬷嬷吩咐，奴婢晓得了。”
她这瞬间的转变，让叶巨和静心师太都微微一惊。叶巨心中暗叹，逆境果然最能催人成长，这位慕容大小姐的悟性和韧性，远超他的预期。
“好！”叶巨点头，“既然如此，事不宜迟。师太，烦请您立刻通过可靠渠道，与那李家联系，务必处理稳妥，银钱方面不必节省。我这里有一些。”说着，他从怀中取出一个不起眼的钱袋。
静心师太摆手：“叶施主放心，此事贫尼来办。水月庵虽清贫，些许积蓄还是有的，能为将军尽一份心力，是贫尼的功德。”她顿了顿，又道，“慕容小姐的容貌也需改变，虽非易容，也需修饰，以免被庞府中可能见过她的人认出。”
接下来的两日，水月庵这方寸之地，成了密谋的中心。静心师太暗中安排，与李家接触，重金封口，并拿到了李家女儿“李秀姑”的户籍简况和进府的凭信。同时，她寻来些草药汁液，将慕容貂婵白皙的肌肤涂抹得微黄，用特制的胶脂轻微改变了她脸部的轮廓，使其看起来更显平凡和憔悴。慕容貂婵则反复练习着底层女子的言行，如何低头走路，如何小声应答，如何掩饰自己那双过于清澈明亮的眼睛。
叶巨则强忍着伤势，将庞太师府邸的已知格局、重要院落的位置、可能的巡逻路线，尽可能详细地告知慕容貂婵。他还特意强调了私宴可能举办的地点——“聚贤堂”附近的地形，以及如何利用送菜、传话的机会靠近。
“记住，你的首要任务是自保，其次才是探听。切勿轻易接近核心区域，庞太师身边必有高手护卫，感知极其敏锐。你的优势在于无人会留意一个粗使丫鬟。若能听到一言半语固然好，若不能，观察宾客神色、留意异常动静，也是线索。最重要的是，在子时之前，必须找借口离开太师府，我们在城南的土地庙汇合。”叶巨再三叮嘱，语气中充满了不放心。
慕容貂婵一一记下，她知道，叶巨即将冒险前往京西寻找文师爷，同样危机四伏。他们二人，如同行走在深渊之上的钢丝，任何一步踏错，都将万劫不复。
期间，慕容甄宓又醒了几次，神志依旧恍惚，但似乎能认出姐姐，会抓着慕容貂婵的衣角无声流泪。慕容貂婵心如刀割，却只能强颜欢笑，安抚妹妹，将更多的悲痛和愤怒转化为孤注一掷的勇气。
第三日清晨，天色未明。慕容貂婵已换上了一套半旧的粗布衣裙，头发简单挽起，用木簪固定，脸上是经过修饰的平凡容貌，眼神黯淡，完全不见了往日的神采。她最后看了一眼熟睡中的妹妹，对静心师太深深一礼：“师太，妹妹就拜托您了。”
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