建文二年，正月十五，酉时三刻。
奉天殿内灯火辉煌，上千盏宫灯将大殿照得如同白昼。三百桌宴席呈品字形排开，上首龙椅空置，朱雄英尚未驾临。殿中已坐满文武百官、勋贵藩王，人人身着朝服，低声交谈，但眼神不时瞟向殿门，气氛微妙地紧绷。
李景隆坐在武将榜次第三位，这个位置离龙椅不过三丈，中间只隔着一道珠帘。他看似从容地品茶，袖中的左手却握着短弩的机括。弩已组装，三支淬毒箭矢蓄势待发，箭尖在袖中泛着幽蓝的光。
“曹国公今日气色不错。”身旁的武安侯郑亨搭话。
“上元佳节，自然要高兴些。”李景隆微笑，心中却冷笑：等会儿，你们就笑不出来了。
殿外传来净鞭三响，接着是司礼太监高唱：“陛下驾到——！”
百官起身，跪拜山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱雄英身着明黄龙袍，头戴十二旒冠冕，珠帘遮面，缓步走入。徐妙锦本不该出席，但她坚持要陪他，此刻穿着女官服饰，跟在身后三步处，眼神警惕地扫视全场。
“平身。”朱雄英声音透过珠帘传来，平静无波。
“谢万岁！”
朱雄英登上玉阶，在龙椅落座。徐妙锦侍立一旁，目光落在李景隆身上时，微微一顿——她注意到李景隆的右袖比左袖略显臃肿。
“开宴——！”司礼太监再唱。
乐声起，宫女鱼贯而入，端上珍馐美酒。但所有人都心不在焉，目光聚焦在朱雄英身上。
朱雄英举杯：“上元佳节，朕与诸卿共饮此杯，愿国泰民安，四海升平。”
百官举杯：“愿国泰民安，四海升平！”
酒过三巡，气氛稍缓。朱雄英语气温和地问起边关军务、农桑收成，几位尚书一一作答，看似君臣和谐。
但李景隆知道，这是暴风雨前的宁静。他握紧袖中短弩，等待着最佳时机。
戌时二刻，宴至中席。
李景隆忽然起身，举杯走向玉阶。这是逾矩之举，但他是曹国公，无人敢拦。
“陛下，”他停在珠帘前三步处，“臣李景隆，敬陛下一杯，祝陛下龙体安康，万寿无疆。”
朱雄英透过珠帘看着他：“曹国公有心了。”
“臣还有一份贺礼。”李景隆从怀中取出一个锦盒，“此乃西域进贡的‘夜明珠’，臣特献给陛下。”
他上前一步，递上锦盒。按照规矩，该由太监转呈，但他直接上前，显然逾矩。殿中顿时安静，所有人都盯着这一幕。
徐妙锦下意识想上前拦截，但朱雄英抬手止住她。
“曹国公亲自献礼，朕心甚慰。”朱雄英语气如常，“呈上来吧。”
李景隆眼中闪过一丝得逞的光。他左手递锦盒，右手袖中的短弩，已对准珠帘后的身影——三丈距离，必中！
就在他递出锦盒的瞬间，朱雄英忽然道：“且慢。”
李景隆动作一滞。
“曹国公这锦盒，朕看着眼熟。”朱雄英语气平静，“好像去年暹罗进贡时，也有这么一个盒子。”
“陛下好记性。”李景隆强笑，“正是同一批贡品。”
“那朕倒要问问，”朱雄英语气转冷，“去年暹罗进贡的夜明珠，共十二颗，六颗入库，六颗赐给了藩王。曹国公这颗……从何而来？”
殿中气氛骤然凝固。李景隆脸色微变：“这……这是臣另外……”
“另外什么？”朱雄英打断他，“另外私藏贡品？还是……另外从别处得来？”
李景隆知道不能再等，眼中凶光一闪，右手猛地抬起——短弩露出袖口！
“护驾！”徐妙锦疾呼。
但李景隆更快，弩机扣动，三支毒箭连珠射出，直穿珠帘！
就在箭矢触及珠帘的瞬间，朱雄英身体微侧，三支箭擦着龙袍飞过，钉在龙椅后的屏风上——竟然全数落空！
“怎么可能？”李景隆震惊。他的弩法百发百中，这么近的距离，绝不可能失手！
除非……朱雄英早有准备，看穿了他的动作？
“拿下！”蒋瓛的声音从殿顶传来，他率锦衣卫破门而入，瞬间将李景隆围住。
李景隆反应过来，弃弩拔剑，但锦衣卫已扑上。他武艺高强，连斩三人，但终究寡不敌众，被按倒在地。
“李景隆，”朱雄英缓缓起身，珠帘晃动，“你太心急了。”
“你……”李景隆挣扎着抬头，“你怎么知道……”
“朕怎么知道你要行刺？”朱雄英语气冰冷，“从周世安失踪开始，朕就知道你要提前动手。周世安的绝笔信，朕收到了。”
绝笔信？李景隆心中一沉——周世安背叛了他！
“不可能！他弟弟在我手上……”
“他弟弟，”朱雄英打断他，“三日前已被锦衣卫救出。周世安以死谢罪，换家人平安。而你，李景隆，谋逆弑君，罪该万死。”
李景隆面如死灰。原来这一切，都在朱雄英算计中！
“不过，”朱雄英语气转缓，“朕给你一个机会。说出同党，朕留你全尸。”
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