白虎京的晨雾刚散，长公主府暖阁内已飘着淡淡的檀香。灵能炭火在青铜炉里燃得正好，淡橘色的火光舔着炉壁，将案上摊开的西疆矿脉图烘得泛着暖意。图上用朱笔圈出的 “废弃矿道” 格外醒目，是任忠昨日提交的护粮路线必经之地 —— 从界贸城到河套，走这条矿道能省两日路程，只是矿道年久失修，据说早年曾是镇西侯私兵的藏粮处，如今却成了未知的隐患。
柳如嫣趴在乳母张氏的怀里，小手里攥着个灵能拨浪鼓，鼓面嵌着的碎晶核泛着淡白微光。她本在晃着鼓玩，目光扫过矿脉图时，突然停住动作，小身子往前倾了倾，伸出胖乎乎的手指，重重戳向 “废弃矿道” 的标记，奶声奶气却带着几分急切：“母妃！矿道…… 咬粮！有‘铁壳子’藏着！”
张氏愣了愣，顺着她指的方向看去，那处标记旁只写着 “年久失修”，哪有什么 “铁壳子”？她怕孩子是看错了图上的矿车痕迹，笑着哄：“阿嫣看错啦，那是旧矿道，早年放矿车的，哪来的‘铁壳子’？” 可柳如嫣却不依，小手紧紧攥住长公主的衣襟，眼眶泛红，声音都带了哭腔：“真的！‘铁壳子’断了腿（暗指 016 章镇西侯战败后废弃的钢弹机甲残骸），藏里面等粮车…… 会炸！”
张氏见她这般执着，心里犯了嘀咕 —— 这孩子自小带着前世记忆，去年佛国细作混进粮商堆里，就是她先指认的，从没出过错。她连忙抱着柳如嫣起身，快步走到长公主李灵溪身边，轻声禀报：“公主，阿嫣说那废弃矿道不能走，说里面藏着‘会炸的铁壳子’，还提镇西侯，怕是真有问题。”
长公主正低头翻看裴明远送来的粮商名册，闻言抬头，目光落在女儿紧绷的小脸上。她放下名册，伸手把柳如嫣抱到膝头，指尖轻轻点着矿道标记，温声问：“阿嫣跟母妃说，‘铁壳子’是什么模样？藏在矿道哪处呀？”
柳如嫣小手在矿道图上划了个大圈，眼神里满是认真，却因年纪小说不清细节，只反复念：“大…… 硬！镇西侯…… 藏兵！炸粮！”
长公主心里一动 —— 昨日刚收到了尘师太的第四封信，信里明明白白写着 “镇西侯残部虽撤回镇西领，却未完全溃散，部分残兵携废弃钢弹部件躲入西疆矿道，靠走私灵晶苟活（016 章镇西侯灵晶库存空虚，战败后靠走私续命）”。她摸了摸柳如嫣的头，又拿起那封还带着矿尘的信，对张氏说：“你去把任尚书和裴侍郎请来，就说护粮路线有急事先议，涉及镇西侯残兵动向。”
不多时，任忠和裴明远便一前一后走进暖阁。任忠穿着绯色朝服，腰间虎头刀鞘撞得衣摆 “哗啦” 作响，进门就直奔主题：“公主急召，可是护粮队要改期？” 裴明远则捧着本厚厚的粮册，镜片后的眼睛里满是倦意 —— 他昨夜查卫州粮商账册到三更，眼下眼底还有淡淡的青黑，手里还攥着没看完的粮囤记录。
长公主将矿脉图推到两人面前，指尖停在 “废弃矿道” 上：“阿嫣说这矿道不能走，恐有镇西侯残兵埋伏，还提了‘会炸的铁壳子’，想来是他们藏的钢弹残骸（019 章镇西侯轻型傀儡残骸照片可佐证其战败后多有军械遗留）。了尘师太的信里也提，这些残兵在矿道里埋了灵能炸药（020 章灵能帝国炸药包设定，镇西侯曾从灵能帝国走私该类武器），就等粮车送上门。任尚书，你看要不要调整护粮路线？”
任忠俯身盯着矿道图看了半晌，眉头皱得紧紧的，语气里带着几分质疑：“公主！镇西侯在十万大山输得底朝天，016 章里三百架钢弹只剩十二架，017 章十万轻型傀儡十损其七，连镇西领都快守不住了，哪有余力派残兵埋伏矿道？走这条矿道能省两日，河套流民多等一日就多一分危险，改走官道恐误了粮期啊！” 他是武将，向来重实效，觉得孩童的话加残兵传闻，不足以让护粮队绕远路。
裴明远也跟着点头，推了推镜片，翻了翻手里的粮册：“任尚书说得对，镇西侯现在连自己的矿场都守不全，哪有心思管咱们的粮道？而且卫州粮商还没查完（027 章佛国细作常伪装粮商囤粮，需逐一排查），若突然改路线，之前核对的粮车调度、驿站补给全要乱，怕是会出别的差错！阿嫣年幼，许是把矿道里的旧矿车痕迹，看成‘铁壳子’了。”
柳如嫣坐在长公主膝头，见两人都不信，急得身子直晃，小手死死拽着长公主的衣袖，眼泪都快掉下来：“真…… 坏！有兵！会抢粮！上次佛人（027 章抓的佛国细作）也藏粮！”
长公主拍了拍女儿的背安抚她，目光转向任忠，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“任尚书，宁可信其有，不可信其无。河套流民等不起粮，可若护粮队真中了埋伏，粮车被炸、士兵伤亡，那才是真的误事。了尘师太的信里还说，镇西侯虽撤，却派过使者联络佛国细作，说不定是想借细作探听粮道，引咱们往矿道里钻。” 她顿了顿，又看向裴明远，“你上次说卫州有粮商囤粮不售，会不会就是佛国细作在等消息？若咱们改走官道，正好能看看他们的反应 —— 若是细作，定会慌着传信。”
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